親鐵元素講述地球歷史的故事

方陵生

有些金屬之所以稱之貴金屬，是因為它們在地球上如此稀罕和珍貴。但對于科學家來說，這些稀有金屬閃亮的誘惑都比不上隱藏在美麗光澤背后的、一個可以告訴我們地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

45億年前，初生地球從一團熾熱星際物質中誕生，開始在劇烈的動蕩中重塑自身，并被分離成幾個不同的地層。主要由鐵但也包含一小部分鎳的金屬沉到地心深處，形成地核。地核一天天變大，吸收一些親鐵金屬元素，如鉑、銥和金。

在經歷了大約3000萬年后，當地核最后形成時，已經“扣押”了98%以上的這些貴金屬。而作為地球外層的地幔和地殼幾乎沒有剩下多少鉑金和黃金，這也是為什么如今這些貴金屬在地球上如此稀罕和珍貴的原因之一。

人類將這些閃亮的貴金屬象征著財富和權勢。自有人類以來，地球上爭奪鉑金、黃金的戰爭和沖突幾乎一直沒有停息過。但對于科學家來說，這些稀有金屬閃亮的誘惑都比不上隱藏在美麗光澤背后的、一個可以告訴我們地球、月球和其他行星形成和演化的古老故事的吸引力。

通過對罕見原始物質的分析，研究人員發現了歷經數十億年而基本維持不變的元素，他們將之稱為地球的化學“指紋”。科學家對地球與月球巖石的“指紋”進行分析比較，以驗證一個想法，曾經游蕩在太陽系內的巨大隕石中是否帶有來自外星的鉑金和黃金。得益于新的先進分析技術，通過對這些稀有金屬的研究，研究人員揭示了更多地球遠古歷史的秘密。馬里蘭大學地球化學家理查德·沃克說：“它們為我們提供了一個窗口，一個可以瞥見地球遙遠過去的窗口。”