中國公布小行星采礦計劃

為開采價值數萬億美元的稀有金屬，同時方便星際航行，中國公布了建小行星基地的計劃，并表示在不久的將來將付諸實施。中國空間飛行器總體、信息處理專家葉培建院士也表示，中國不久將研究方法，把機器人或航天員送到合適的小行星從事開采工作，并把礦產帶回地球。他透露，可以將飛行器送到某個小行星，開采鈀、鉑等用于智能手機和汽車上的稀有金屬。中國可能在2020年至2025年之間進行一次類似的探索任務。

對小行星資源開發平臺的設想是：捕獲一顆小行星，將其控制在可達范圍內，然后開展機器人或載人資源開采，獲取小行星上的稀有資源后返回地球?；蛘咧苯永眯⌒行堑牡V物資源，開展在軌建造工作等。該方案的遠期設想是將小行星作為太空中轉站，為人類建立空間設施及星際航行轉移系統提供基礎材料，開展更深遠的探測任務。

開發利用小行星的計劃并非只有中國在推進，美國等航天強國也早就盯上了其中蘊含的巨大機遇。福克斯新聞網稱，小行星不但可以作為星際航行任務的基地，而且在小行星上采礦的經濟價值可能高達數萬億美元。高盛集團今年4月發布報告，稱太空經濟有著長遠而持久的機遇，未來20年間，其行業規模將會成長至數萬億美元。以小行星采礦為例，雖然很多人認為，小行星采礦的障礙很大，但實際上，金融和技術障礙已經非常低。根據加州理工學院的建議，未來勘探探測器的成本可能只需數千萬美元。

美國國家航空航天局（NASA）2013年就表示，他們將對小行星進行開采。2017年1月，名為“靈神星”的飛行器被用于研究和開采位于木星和土星之間的同名小行星——靈神星。據科學家評估，靈神星鐵資源價值1000億美元，一旦NASA將它們采集運回地球，全球商品價格系統將崩潰。

葉培建稱：“我國只要去做，10年內就能開展示范性工程；要實現大規模開采，大約需要50年左右?！辈贿^，他也認為，距離夢想成真還有不少的技術門檻需要克服。小行星探測在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關鍵核心技術。比如在選擇小行星目標時，涉及參數識別與分析、科學價值評估、工程可行性分析等；對目標小行星開展前期探測，要解決長時間星際飛行電源與燃料供給、深空暗弱目標自主導航，以及弱引力天體的捕獲、著陸與附著、表面運動等問題；對于選擇并到達的小行星目標，需解決如何在近距離實現小行星操控作業問題，包括消除小行星的自旋，偏移它的軌道或將其轉移至目標區域等。