一戰自由紀念碑

第一次世界大戰結束后不久，美國密蘇里州堪薩斯城政府成立了自由紀念碑協會（Liberty Memorial Association），希望建造一座石碑永久紀念為一戰作出過貢獻的人們。1919年，自由紀念碑協會和堪薩斯市民在短短10天之內就籌集到250萬美元的捐款，該數目相當于今天的3400萬美元，這無疑反映出廣大公眾對這場顛覆全球局面之戰的高漲熱情。

1921年11月，10萬余人聚集在堪薩斯城的美國退伍軍團會議上，觀看由比利時將軍賈可（Alphonse Jacques de Dixmude）、意大利元帥阿曼多·迪亞茲（Armando Diaz）、英國艦隊總司令戴維·貝蒂（David Beatty）、美國遠征軍總司令約翰·潘興（John J. Pershing）和法國陸軍統帥費迪南·福煦（Ferdinand Foch）共同出席的自由紀念碑（Liberty Memorial）奠基儀式。這是5位協約國首領在歷史上的首次會合。紀念碑于1926年完工并成為堪薩斯城的地標性建筑，當時的美國總統卡爾文·庫利奇（Calvin Coolidge）在落成典禮上面對15萬群眾發表重要講話：“這座令國家生色的紀念碑將在今天得到政府的正式認可，它的顯赫性和它所獲得的支持度無一不體現出全國人民對它的青睞和欽佩?！?/p>

紀念碑具有古埃及復興建筑風格，鋸切花崗巖地基托起由貝德福德石和石灰石混合筑造的宏偉外墻，走進裝飾著青銅花紋的正門，可以看到洞石和水磨石修砌成的走廊，樓梯踏板上的勒蘇爾石來自于明尼蘇達州，樓梯扶手和欄桿柱上的大理石則來自于意大利的塔韋爾內萊。在這里，每一個角落都是莊嚴肅穆的，似乎每塊沉重的磚石都在向人們訴說著前輩為自由付出的代價。

2004年，底部經過擴建的紀念碑擁有了面積達8萬平方尺的尖端技術博物館和愛德華·瓊斯研究中心。主題畫廊“The World War，1914-1919”向游人長期展示一戰的詳盡歷史，包括幸存的原始文件、影視資料、坦克武器，還有六座按原尺寸重建的戰壕模型。2006年，自由紀念碑被政府指定為國家歷史名勝。從那時起，它接納了超過100萬名游客，其中不乏政府首腦，比如前副總統迪克·切尼、國務卿科林·鮑威爾、總統奧巴馬等。在2008年陣亡將士紀念日周末來訪的游客中還有退伍軍人弗朗科·巴克爾斯（Frank Buckles），他是當時最后一位在世的一戰老兵。

選一個風和日麗的晌午，登上217英尺高的自由紀念碑頂端鳥瞰如森林般沉睡的堪薩斯城，看寧靜的街道和精巧的建筑從大片沉睡的綠色中朝氣蓬勃地生長出來，長到為之動容的人心里，人越為之動容，就越不敢想象硝煙彌漫、尸橫遍野的曾經。時間是現實的度量衡，只有足夠長的焦距才能減小視角的偏差，使遠方的物體更加清晰。自由紀念碑建造的意義并非為了慶祝協約國的勝利，而是如任務宣言中所指出的：“……為了讓人們銘記、詮釋和理解一戰對國際社會產生的持久性影響；為了讓人們思考、反省和學習如何運用這段歷史經歷為今人與后代創造價值。”