睡眠的謎團

何積惠

為什么我們和其他許多動物會將一生大量的時間耗費在睡眠上，這是生物學領域最大的奧秘之一。睡眠究竟給生存帶來什么好處呢？難道睡眠就是為了完成某些至關重要的生物功能，諸如使身體恢復活力或者重新“啟動”大腦而逐步進化？這是研究人員多年來苦苦思索的一個問題，至今依然莫衷一是，但或許他們都錯了。

大多數研究者歷來著眼于睡眠的兩個涇渭分明的階段的功能。第一個階段是非快速眼動睡眠，其中包括慢波睡眠這一以更緩慢、更漫長的腦波為特征的關鍵性時期。接下去是快速眼動睡眠：在這個階段，身體近乎癱瘓，而大腦則處于高度活躍的狀態。它通常與夢境聯系在一起，雖然事實上我們在睡眠周期的任何階段都會做夢。

以往解釋睡眠目的的觀點是：快速眼動睡眠對維持大腦發育是必不可少的。幾乎所有新生的哺乳動物都是在睡眠中度過大部分時光，且快速眼動睡眠的比例很高。然而，一項突破性研究證實：新生的虎鯨和寬吻海豚在出生后第一個月是一直不睡覺的，而且也沒有出現什么不良后果。

還有一種頗為盛行、同時也得到大量試驗印證的觀點認為：快速眼動睡眠對于穩固記憶這項功能具有重要意義。美國加利福尼亞大學的杰里·西格爾在對一系列動物的睡眠行為進行了20余年研究后，卻得出了頗具爭議性的結論。他相信，睡眠的主要功能不可能是為了記憶。西格爾認為，快速眼動睡眠產生的效益不足以使記憶穩固成為快速眼動睡眠的一個基本功能。至今沒有證據表明數百萬服用抗抑郁藥物的病人因為缺失快速眼動睡眠而出現記憶缺陷。但若被剝奪了快速眼動睡眠，人們可能會處于不利的境地。那么，我們是否可以期待一個24小時完全沒有睡眠的社會呢？在被問及沒有睡眠的生命是否可能時，西格爾顯得頗為自信：“站在純科學的立場上，我們無法排除這一可能性。”

如果西格爾的觀點是正確的，那么我們為什么非要睡覺不可呢？睡眠逐步進化的根本目的非但不是履行某些重要的生物功能，相反，它只是為了保存體能和使個體避免危險。有人認為，非快速眼動睡眠，特別是慢波睡眠，恰恰是我們為使大腦能終其一生持續地學習和適應環境所付出的代價。同時更多的研究揭示了睡眠在使免疫系統保持運轉方面所起的作用。此外，據紐約市立大學的恩格爾·菲利曼在2007年6月的睡眠學術會議上披露，睡眠不足的人往往偏愛吃有損于健康的快餐。

【閱讀練習】

1.下列說法符合文義的一項是（ ）。

A.非快速眼動睡眠階段也會產生夢境，但腦波更緩慢、更漫長的慢波睡眠不產生夢境。

B.睡眠是所有新生哺乳動物維持大腦發育的必要條件，且多數為快速眼動睡眠。

C.西格爾的研究表明：快速眼動睡眠對記憶穩固無法產生效益，因而不成為其基本功能。

D.目前的抗抑郁藥物對睡眠具有抑制快速眼動睡眠的作用，但不會使病人出現記憶缺陷。

2.下列推斷不符合文義的一項是（ ）。

A.快速眼動睡眠階段的大腦處于高度活躍狀態，造成了該階段更易產生夢境。

B.雖然西格爾認為完全沒有睡眠的社會有可能出現，但睡眠對人類依然有重要作用。

C.非快速眼動睡眠，特別是慢波睡眠比快速眼動睡眠對人類的作用更加重要。

D.西格爾等人對于睡眠的研究雖然已經取得了許多成果，但并沒有徹底解開這個謎團。

3.根據全文文義概括說明，為什么說“睡眠逐步進化的根本目的非但不是履行某些重要的生物功能，相反，它只是為了保存體能和使個體避免危險”？