北京的“湖”為什么稱“海”

逸明

自都北京名勝古跡甚多，一年四季到此游覽觀光的中外游客絡繹不絕。然而，在北京的地名和景觀中，常有一些帶“海”的名稱，如北海、中南海、什剎海等，其實這些“海”都是面積不太大的湖。那么，北京的一些湖泊為什么稱“海”呢？

古代北京東南部為永定河和潮白河的沖積平原，曾遍布秀美的自然湖泊，是個水草豐美的地方。

春秋戰國時，燕國在此建都。遼代曾在這里建瑤嶼行宮。北京當時作為遼代的陪都，被稱為燕京。到金時，金人正式建都于此，稱其中都，曾開挖修建“西華潭”。到了元代，蒙古族入主中原，仍定北京為都，稱大都。

由于蒙古草原少水，蒙古族人十分稀罕水草豐美的坑塘湖泊，所以稱之為“海子”，意即“花園”。蒙語“海子”的簡稱即為“海”，從此，北京地區便有了“海”的名稱，并逐漸派生出“北海公園”“中南海”等“海”字地名。

從春秋到明清，幾乎歷代的封建統治者都把北京視為風水寶地、都城要塞而加以修建，終于使北京具有了現今的格局。其中的“海”，既是帝王后妃游樂嬉戲的皇家御苑，又是軍事上進行防御和固守城池的水源，有著相當重要的戰略意義。

除北京以外，受此影響，有的地方也稱湖為“海”，如大家常去的九寨溝就有許多以“海”字命名的景點，如鏡海、熊貓海、芳草海、天鵝海、五花海等，這些實際上也是湖。