“勞燕”不是“辛勞”的燕子

國宏

翻閱某教科書時，發現里面有“勞燕紛飛”一詞。詫異之余，再讀相關的成語詞典，發現也有寫成“勞燕紛飛”的現象。看來，對此成語以訛傳訛的人不在少數。

“勞燕分飛”之所以被誤寫成“勞燕紛飛”，主要是因為一些人對這個成語的出處及具體內容不甚明了。“勞燕分飛”出自《樂府詩集·古辭·東飛伯勞歌》：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見……”

“勞燕分飛”中的“勞”指的是上面這首詩中唱到的“伯勞”，這是一種鳥名，而不是“辛勞”的意思。一些人把“勞燕”理解成為“忙碌的燕子”，實在是一種誤解。

“勞”和“燕”都是候烏。古人見伯勞鳥向東飛去，而燕子向西飛去，兩種烏擦肩而過，分道揚鑣，于是便產生了“東飛伯勞西飛燕”之感，用來比喻夫妻、情侶、朋友或親人分手、分離。尤其是伯勞和燕子隨著季節的變化而離開故地遷徙，它們在古人的眼中便成了“別離”的代名詞。

“勞燕分飛”不但詞義常常被人誤解，而且經常被今人誤寫成“勞燕紛飛”。“勞燕分飛”意指“勞”和“燕”分別朝不同的方向飛去，因此寫為“分飛”，而不是一起飛或朝同一方向飛，所以不應寫為“紛飛”。