太空垃圾來搗亂

當地球上的人們因工廠垃圾、生活垃圾等環境問題煩心的時候，原本皓月當空、星光閃爍的太空也遇到了垃圾問題。要知道，清除太空垃圾可比清除地球上的垃圾要難得多。

太空垃圾四處闖禍

太空垃圾是人類在進行航天活動時遺棄在太空的各種物體和碎片，如“退休”的衛星，運載火箭散落的碎片，宇航員太空作業時留下的航天服、老虎鉗、相機、螺母、螺絲刀等。這些東西就如人造衛星一般，按一定的軌道環繞著地球飛行，形成了一條條危險的垃圾帶。

據估計，目前在太空中漂浮的垃圾碎片，數量超過1億塊，總重量達幾千噸，最大的碎片甚至有一輛公共汽車那么大。科學家曾經測算過，一塊藥片大小的太空垃圾就能把人造衛星撞成“殘疾”，一塊棒球大小的太空垃圾則可能直接撞碎航天器和衛星。這些太空垃圾惹出的禍事可不少呢。

1965年

1965年，美國宇航員愛德華在太空作業時，不小心遺失了一只手套，這只手套以時速近2.8萬千米的速度在太空飛行。好在，這只“大殺傷力”的手套最終落入大氣層，被燒毀了。

1983年

1983年，“挑戰者號”航天飛機在太空與一塊直徑只有0.2毫米的涂料碎片相撞，導致舷窗損壞，只得提前返回地球。

1986年

1986年，“阿麗亞娜號”火箭進入軌道后不久便發生爆炸，形成了500多塊10厘米大小的殘骸和2 000多塊小碎片。后來，這些密集的“垃圾炮彈”導致兩顆衛星失靈。

2007年

2007年，國際空間站宇航員安德森在太空行走時，失手將一個電冰箱大小的有毒氨水罐拋入太空。幸運的是，16個月后，這個罐子墜入了茫茫大海，沒有擊中過往船只。

2007年

2007年，一塊太空碎片在“奮進”號航天飛機的散熱板上撞出一個洞。

衛星軌道被垃圾占據

現代人類的生活已離不開運行在地球上空的各類航天器，像手機通信、天氣預報、導航系統等，都要依賴于天上的衛星。

目前，正在地球上空運行的航天器多達6 500多個。隨著人類科技的發展，被送上太空的航天器將越來越多，隨之產生的太空垃圾的數量也會增加，估計每年會增加2%～5%。按照這個速度計算，如果人類再不動手清理太空垃圾，衛星運行的軌道在300年后就可能被太空垃圾填滿。到那時，別說再發射新衛星了，已經在軌道上運行的衛星都有可能全被太空垃圾給撞廢掉。

清理太空垃圾，人類在行動

人類為了追求更加清潔、優美的生活環境，采取了各種各樣的方法治理地球上的垃圾等有害物質。同樣的，人類為了航天事業的發展，也開始想辦法來解決太空垃圾問題。

“太空籬笆”——

美國曾啟用9個陸基雷達陣，組成“太空籬笆”，來監視太空垃圾碎片，目的是讓航天飛機、空間站、衛星等對較大的垃圾碎片進行避讓。

機械“手臂”——

瑞士航天中心研發出了一種仿生手臂，計劃將其安裝在“清潔空間一號”衛星上，來捕捉并回收太空垃圾。這個機械“手臂”的特點是超快——能在0.05秒內抓住各種不規則形狀的目標。按照計劃，“清潔空間一號”的發射時間是2018年。

2016年12月，日本的科學家為一艘國際空間站的補給飛船裝配了長達700米的電動“系鏈”，期望通過電磁效應來降低太空垃圾碎片的速度，從而讓太空垃圾掉入大氣層，然后燃燒，得以被銷毀。

不過，遺憾的是，2017年2月，這項旨在清理太空垃圾的實驗性任務宣告失敗。

激光“射殺”——

激光“射殺”——日本的科學家們提議為國際空間站安裝一個激光系統，用于“射殺”太空垃圾。這個激光系統可利用空間站上的望遠鏡，搜尋和鎖定100千米外的太空垃圾，并向其發射激光。強大的激光脈沖能夠將太空垃圾推入地球大氣層，讓其在大氣層中燃燒殆盡。

事實上，要真正解決太空垃圾這一難題，不僅僅需要清除這些垃圾，還需要國際社會協同合作，制定統一的“太空交規”：比如，飛行器“退休”后，要盡量讓其離開地球的軌道；要對已編號的太空垃圾碎片進行全程跟蹤；在發射航天器的時候，應盡量少產生太空垃圾……