奇點大學之窺視

蔣迅

第一次聽說“奇點大學”（Singularity University）是在8年前。這名字起得奇，一下子就記住了。名字怪也就怪了，網址也怪：“su.org”。美國的大學都是以“edu”結尾的，它怎么是“org”呢？按照奇點大學自己的介紹，它是一個使用指數技術應對世界上最大挑戰的全球性社區。那這個指數技術是個什么技術？我帶著好奇，走進了奇點大學的大門。

這所大學由未來學家庫茲韋爾和科技企業家X大獎基金會聯合創始人迪亞曼迪斯發起并分別擔任校長、副校長。大學校名來自庫茲韋爾在2005年出版的《奇點臨近》一書。在書中“奇點”被用于描述包括生物技術、納米技術、人工智能、自動化、基因技術和信息技術的科學和技術的加速發展。庫茲韋爾認為，幾個世紀以來，技術一直是以指數級數的復雜形式增長的。我們正在接近一個奇點——就是這樣一個點，從此以后科學技術將代替人類的創造性。2009年，庫茲韋爾正式提出了“奇點大學”這個新概念。

科學技術的指數增長

科學技術的指數增長具有指數函數的性質：如果我們把t看作是以年為單位的變量的話，那么在過去的歷史長河中，它一直在緩慢地更新。從地球的形成，到生命的出現，再到陸地生命的出現和靈長類動物的出現，以及文明的出現，我們看到的是一個漫長和加速的發展過程。數的第一次使用可回溯到大約公元前三萬年前。公元前2400年可能有了巴比倫算盤。17世紀出現機械計算器。19世紀中期，英國數學家查爾斯·巴貝奇提出了差分機，被視為計算機的先驅。19世紀末，德裔美國統計學家赫爾曼·何樂禮發明了打孔卡片制表機，開啟自動數據處理時代。1936年，哈佛數學教授霍華德·艾肯設計了自動順序控制計算機。1944年，IBM制造出第一部萬用型計算機“馬克一號”，開啟了現代電腦的時代。1945年，馮·諾伊曼提出“存儲程序”概念：將指令存儲在計算機中。1951年，真空電子管的使用標志著第一代電子計算機，1959年晶體管的使用標志著第二代，1965年集成電路成就了第三代，1971年英特爾的微處理器使電子計算機進入了第四代。請注意在這里面的時刻表中重大事件出現的間隔。我們可以看到，在第二次世界大戰結束之前，計算技術先是經過了數千年的緩慢發展，直到兩百多年前開始出現了幾次較大的變化，每次都是由技術的實質創新所帶來。

1971年以來，微處理器朝著更小的體積里存儲更多的處理器的方向發展。英特爾創始人之一戈登·摩爾曾預言，單位面積半導體芯片上集成的晶體管和電阻數量每兩年增加一倍。這就是現在人們說的“摩爾定律”（實際上是一個行業規律）。兩年加倍一次是以指數級的速度增長?！澳柖伞蹦茉?0多年里基本保持成立真的可以說是一個奇跡。它依靠的是一項接著一項的技術革新和信息時代的市場推力。

計算機技術的突飛猛進也帶動了其他行業的日新月異。我們每一個人都能感受到在生活和工作中與計算機的密切接觸：電腦越來越好，越來越便宜；手機功能越來越多，網速越來越快；家電計算機化，醫生開始用電腦給病人看?。挥螒蛟絹碓奖普?，等等。今天一臺普通的個人電腦，性能已經千倍于40年前的超級計算機了。2010年最快的個人電腦處理器的性能百萬倍于1980年最快的個人電腦處理器。隨著計算機硬件的指數技術增長，軟件方面表現得也同樣出色。這方面最好的例子恐怕就是人工智能了。

現代意義上的人工智能始于20世紀40年代?；诔橄髷祵W推理的可編程數字計算機的發明使一批科學家開始嚴肅地探討構造一個電子大腦的可能性。但由于計算機技術的局限，人工智能的研究多次停止不前?，F在，硬件的指數技術增長使得大數據的存儲和調用變得特別方便。這也促進了基于大數據的人工智能算法的迅速發展。谷歌研發的AlphaGo和IBM的沃森人工智能系統是最好的例子。其他的例子還有自動駕駛汽車，腦成像分析套件，機器翻譯，等等。

未來呢？庫茲韋爾認為，人類將可利用納米機器人通過毛細血管以無害的方式進入大腦，并將我們的大腦皮層與云端聯系起來。通過重新編程，技術將幫助人類遠離疾病和衰老。到2020年左右，人類將開始使用納米機器人接管免疫系統。到2030年，血液中的納米機器人將可以摧毀病原體，清除雜物、血栓以及腫瘤，糾正DNA錯誤，甚至逆轉衰老過程。

這些聽起來難以置信，但這樣的預測還有很多。比如有人預測會出現帶磁塑料，會出現人工肉、立體農場，到小行星帶去豐收水冰，像鳥一樣飛行，綠色能源代替石油，核動力把人類送入深空，量子計算機得到普及，造出真正的假肢和人工大腦，實現人腦和電腦的交流并讓人腦控制電腦，甚至建造一個捕獲太陽能的巨大球形結構“戴森球”。超高速鐵路讓旅客在15分鐘內從北京到達紐約。海水淡化普及，人類不再擔心缺少飲用水。低價的手機傳感器掃描遠方通話人的視網膜，采集血樣，然后分析疾病。人類實現隱身術。復活恐龍。公路上全程提供太陽能充電。隱形眼鏡能根據凝注對象提供信息。“智慧化”衛生棉為女性提出疾病警示?！镀纥c臨近》預言在2045年左右奇點將發生，也就是人工智能超過人類智慧總和。

這些技術突破將帶來社會的巨變。有些專業會發生極大變化，對醫生、律師、市場分析師的需求可能會大大縮水，大部分體力勞動工作可能會被機器人代替。大部分人可能都要靠政府撫恤金生活。一部分人進入太空，移民火星。但這并不意味著地球上將出現90%的窮人和10%的富人。如果解決得好，可能是90%的富人和10%的超級富人。

奇點大學應運而生

對于這樣的奇點，我們做好準備了嗎？沒人能說“是”。但是奇點將會到來嗎？也沒人能說“不會”。我們必須面對“奇點”，不管你是樂觀其成還是恐其到來。這就是奇點大學存在的意義。

最先想到奇點大學的是迪亞曼迪斯。2007年他讀了庫茲韋爾寫的《奇點臨近》一書并立即意識到，如果建立一個教授指數技術的大學的話，一定會有市場。他把這個想法告訴給正在推銷奇點思想的庫茲韋爾，兩人一拍即合。他們要通過這所大學匯集一群敢于沖破束縛、敢于迎接挑戰的人。在這樣的一個集體中，問題將變成機會。

奇點大學從一開始就不是一個常規性的大學。他們沒有一個固定的課程表，沒有四年的本科學位。他們的課程計劃一年會變四五次。他們更像是一個高級培訓技校，有的課程是三天、五天，也有的課程是三周、六周。致歡迎詞的是機器人，wifi密碼是指數系列“12481632”。學生接觸到的是3D打印機、樂高機器人套件、無人機、Leonar3Do人機界面、數碼醫療器械和Arduino開源單芯片微控制器。奇點大學請來的教員都是些奇特的人。軟件架構師Brad Templeton宣布他在試圖制造一個連到隱形眼鏡上的投影機。醫療鏈商人Daniel Kraft的初創公司計劃在病人家里3D打印個性化藥品。麻省理工學院的Ed Boyden是恢復視覺方面的神經醫學專家。Charles Hull是3D打印的發明人。Scott Hassan是谷歌最早的程序員。Anousheh Ansari是第一位自費進入國際空間站的婦女。3D系統CEO Avi Reichental用他的杰魔系統（3D Systems Geomagic）帶領學員打印出3D武士。而且學員們都是一群具有創新精神的未來開拓者。這里有分子和合成生物學的研究人員，空間企業家和人工智能專家。一位墨西哥學員建立了由腦電波控制的機器人假肢。還有谷歌的專家和牛津的學者。這也許是奇點大學最寶貴的地方了。他們能在最短的時間里向真正世界級的創新“大拿”取得真經?！按竽谩焙汀按竽谩钡呐鲎部赡墚a生“超級大拿”。

奇點大學的教學方法是跨學科的，在計算技術、機器人、醫學、納米技術和神經科學之間游走，是當今技術的實施。它的主打班是夏季8周住校研究生培訓班（GSP）。過去這是一個非常昂貴的班，但在2017年竟然變成了免費。這是大財團贊助的結果。另有三個核心班是高階經理人專班（EP）、創業班和發明班。GSP的課程包括未來學和預測學、設計學、網絡和計算機、生物技術和生物信息學、納米技術、醫學和神經科學、人工智能機器人和認知學、能源和生態科學、空間物理學、政策法規和倫理學、企業家學等各方面的前沿科學。學員們不再單純“深入”研究某個單一主題，而是打破學科、知識之間的界限，更強調跨學科特性。

來自學界或商界的學員在入學研究生培訓班后，先用4～5周時間通過專家講座、案例研究等方法學習以上11類學科。學習的核心是那些在全球面臨挑戰的問題和一些已經實現了的未來技術。他們會傾聽NASA將如何把火星改造成一個適合人類居住的星球，他們也會學習如何提取自己的DNA，他們還會3D打印一個“奇點村”。學員會提出一些尖銳的問題。有一個問題是：“當我們的全身都裝備了電子儀器時，安全隱患是什么？”在后面的幾周里，學員們以項目分組，提出自己的想法，也可能因此重新組合。每個小組都以創業為目的，設計、規劃一個或多個能讓世界的將來有所不同的公司。最后每個小組都把方案交給專家評審。最佳的五個方案會在結業儀式上演示。

創業是重點。學員們把在奇點大學形成的項目繼續下去。有些得到了投資，少量的已經開始在改變世界。Matternet在過去幾年中一直探索在發展中國家利用無人機實現貨物快遞運輸。Modern Meadow公司正在研究通過3D打印制造出人造肉。Popquake正在建立一個廉價太陽能地震傳感器網絡，用于早期地震檢測。Cambrian Genomics創造出了全球第一臺DNA激光打印機，生產出世界首例合成基因。太空制造MadeIn Space是在2010年奇點大學的GSP班開始的。現在首臺在太空中打印的3D打印機已經送到了國際空間站。其他還有：Getaround，Cosima Gretton，Mars City Design，Fiat Physica，Hypercubes，等等。我無法確定這些項目是否都是奇點大學孵化出來的，因為有些人正是因為有了自己的項目才被奇點大學錄取。

奇點大學能否成功？

衡量它是否成功還要看它的效果。庫茲韋爾說，“看看未來我們的學員的業績吧。如果我們能產生下一個谷歌，或者我們的某個項目解決了水源問題，那么就……”迪亞曼迪斯接過話題：“我們剛剛開始。出現最大的問題的地方就是最大的市場機會。還是把注意力集中在那里吧?！逼纥c大學會到中國去發展嗎？目前奇點大學在中國有招生，被錄取的學員將得到全額資助。“奇點大學和中國的合作才剛剛開始，我們期待大家能有更有意義的參與。”

對于奇點理論也有一些懷疑的聲音。有人甚至說庫茲韋爾是一個大騙子。確實，在奇點最終出現之前，我們誰都無法證明它會出現或不會出現，所以這個爭論可能一時不會有一個定論。庫茲韋爾的預測基于他的“加速回報定律”，但這個定律并不是一個科學的經過嚴格證明的定律。而且人腦的復雜程度可能超過我們的想象，越接近它就越難進一步接近。我們還應該考慮到政治、經濟、宗教、倫理等因素。即使技術上證明可行也不一定意味著就一定能實現。

不管你相信還是不相信奇點的說法，人工智能正以極快的速度發展是一個不可否認的事實。我們甚至可以不去追究奇點能否出現。也許人工智能只能無限地接近而永遠達不到人腦。這樣的設想似乎更符合數學的極限概念。問題是當人工智能足夠先進時（即使沒有超過人腦），奇點效應是否會發生？霍金、馬斯克和蓋茨等都對此提出了警告。我們還是應該對此有足夠的重視。奇點大學是否找到了解決辦法？我們還需拭目以待。

走出奇點大學的大門，我似乎對奇點的含義有了一些理解，又似乎多了一些質疑。指數技術就是被計算技術驅動的融匯多領域的將要改變世界的顛覆性技術。我相信，奇點就在前面，但是我們離奇點有多遠則是一個我沒有完全理解的問題。太陽還將照耀十億年，現在說奇點也許還早了點。