歐洲

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歐洲火星探測器開始降軌

去年10月進入繞火星運行軌道的歐洲“微量氣體軌道器”（TGO）已啟動為期一年的大氣制動工作，為使探測器能夠探測大氣中的甲烷，將通過反復進入火星上層大氣來降低軌道。TGO是歐空局和俄羅斯航天國家集團合作開展的“外空火星”項目的一部分。由于火星7-8月將位于太陽背后，導致探測器與地面通信中斷，氣動制動降軌工作屆時將暫停。到明年初，TGO的遠火星點將降至約400千米，屆時將利用推力器把近火星點也提至同一高度，使探測器進入一條圓形軌道，啟動正常科學觀測。圓軌道還使TGO可以充當地球與火星表面上著陸器和漫游車之間的數據中繼衛星。歐空局和俄航天國家集團計劃在2020年在“外空火星”項目下把一個靜止著陸平臺和一輛漫游車送往火星。

（江山）

歐空局選出兩個候選火星著陸點

歐空局稱，任務管理人員選出兩個“外空火星”2020漫游車的著陸地點。該漫游車以及搭載的靜止著陸平臺將降落到奧克西亞平原或馬沃斯谷。馬沃斯谷曾是NASA“好奇”號漫游車的候選著陸地點。兩地均位于火星北半球，都存在遠古時有液態水活動的跡象，且都未曾有探測器到訪。任務團隊成員將繼續對這兩個選址從科學和工程兩個角度對其進行評估。從工程上說，這項工作要保證漫游車能落到一個沒有危險石塊的安全而平坦的區域。在漫游車發射前一年會做出最終決定。

按目前計劃，“外空火星”2020漫游車和著陸平臺將于2020年發射，2021年著陸。它們屬于歐空局同俄航天國家集團聯合開展的“外空火星”計劃的二期任務。2016年3月由“微量氣體軌道器”和“斯基亞帕雷利”著陸器組成的一期任務發射，前者于當年10月19日安全進入繞火星運行軌道，但后者在降落時墜毀。

（小默）

歐洲首顆全電衛星運回產地

由于罷工和民眾抗議活動，阿里安公司已暫停了圭亞那航天中心的發射。阿里安公司原本計劃于3月22日發射巴西和韓國的兩顆通信衛星，但罷工和抗議活動致使該公司未能提前一天把“阿里安”5火箭轉往至發射陣地，3月23日，阿里安公司宣布暫停這次發射。3月20日，由空客防務與航天公司把其建造的歐洲首顆大功率全電衛星“歐洲通信衛星”172B從圖盧茲空運到庫魯首府卡宴，準備由“阿里安”5火箭發射，但由于抗議者阻斷道路，干擾正常商業活動，3月30日“歐洲通信衛星”172B已被運回圖盧茲存放，等待阿里安公司確定新的發射日期。

（小默）

英難以實現2020年本土發射目標

一些準備在英國開展發射服務的廠家表示，目前來看，該國提出的2020年首次在其境內發射的目標很可能只是一個美好的愿望，但對政府制訂政策來扶持運載業發展表示了贊賞。英國在1971年進行了首次航天發射，采用“黑箭”火箭在澳大利亞把一顆衛星送入軌道。2009年，英國制訂了到2030年把在全球航天產業中的份額提高到10%的目標，航天發射再次提上議程。英國的反作用發動機公司正在研制一種可用于軌道和點到點航天飛機任務的高超音速推進系統，英國航天局、歐空局和英國宇航系統公司為相關研究工作進行了投資，但實現2020年首飛目標的難度的確很大。而布里斯托航天飛機公司最早也要到2021年才能讓一架試驗機攜帶科學有效載荷升空。該公司的“上升者”亞軌道航天飛機擬用于開展載人飛行和微重力實驗。

（小默）