美國

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“獵鷹”9發(fā)射“回聲星”23

3月16日，太空探索公司的“獵鷹”9-1.2型運(yùn)載火箭在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發(fā)射了回聲星公司的“回聲星”23通信衛(wèi)星。由于要發(fā)射的衛(wèi)星質(zhì)量較大等原因，本次發(fā)射采用的是“獵鷹”9-1.2型火箭的一次性使用型號(hào)，去掉了第一級(jí)下部通常配備的4條著陸支腿，未進(jìn)行第一級(jí)著陸回收。這是“獵鷹”9火箭2015年4月以來首次采用一次性使用配置發(fā)射，也是“獵鷹”9火箭第二次在肯尼迪航天中心的第39A號(hào)發(fā)射臺(tái)發(fā)射。“回聲星”23由勞拉空間系統(tǒng)公司生產(chǎn)，采用勞拉1300系列平臺(tái)建造，發(fā)射質(zhì)量約5500千克，配備Ku、Ka和S波段轉(zhuǎn)發(fā)器，它將被部署在巴西上空的西經(jīng)44.9度軌位，用于直播到戶電視廣播等業(yè)務(wù)，設(shè)計(jì)壽命15年以上。

（江山）

“卡西尼”土星探測(cè)器即將退役

4月22日，NASA資深土星探測(cè)器“卡西尼”最后一次近距離飛越土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六，之后，“卡西尼”將22次潛入土星與其內(nèi)環(huán)之間1290千米的神秘地帶進(jìn)行科學(xué)探測(cè)，最終在9月15日在土星大氣層中被燒毀。“卡西尼”于1997年10月發(fā)射，2004年進(jìn)入土星軌道，為躲避多冰的土星環(huán)物質(zhì)，它一直運(yùn)行在距土星較遠(yuǎn)、也較為安全的軌道上，從遠(yuǎn)處對(duì)土星及其衛(wèi)星進(jìn)行觀測(cè)研究。

雖然發(fā)射前做了殺菌處理，但“卡西尼”探測(cè)器上仍可能留有地球上的某些細(xì)菌，為了保證“卡西尼”不會(huì)因跑偏而落到土衛(wèi)六和土衛(wèi)二這兩顆可能支持生命存在的衛(wèi)星上，造成潛在污染，NASA才決定將“卡西尼”焚毀。

“卡西尼-惠更斯”是NASA、歐空局和意大利航天局的合作項(xiàng)目，耗資32億美元。“卡西尼”搭載的“惠更斯”著陸器2005年1月登陸土衛(wèi)六，成為首個(gè)在外太陽系天體上著陸的探測(cè)器。另外，“卡西尼”在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了液態(tài)烴海洋，土衛(wèi)六因此成為除地球外已知表面上存在穩(wěn)定液體的唯一星球。“卡西尼”在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了噴泉，表明該衛(wèi)星冰殼下有液態(tài)水海洋。它首次拍攝了龐大的土衛(wèi)家族的詳細(xì)照片，揭示了土星、土星環(huán)和土星衛(wèi)星之間的內(nèi)在聯(lián)系。

（小默）

德爾它4發(fā)射WGS-9軍用衛(wèi)星

3月18日，一枚聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的德爾它4M+（5，4）型運(yùn)載火箭在卡納維拉爾角空軍站發(fā)射了美國空軍的“寬帶全球衛(wèi)星通信”（WGS）9軍事通信衛(wèi)星。WGS-9由波音空間與情報(bào)系統(tǒng)公司采用702HP平臺(tái)建造，發(fā)射質(zhì)量約5.9噸，設(shè)計(jì)壽命14年。WGS系統(tǒng)由10顆衛(wèi)星組成，工作在X和Ka波段，用于接替“國防衛(wèi)星通信系統(tǒng)”（DSCS），為美軍和盟國軍隊(duì)提供語音、視頻會(huì)議、情報(bào)文件和天氣數(shù)據(jù)等方面的高數(shù)據(jù)率大容量通信服務(wù)。每顆WGS衛(wèi)星的容量是DSCS衛(wèi)星的10倍以上。前8顆衛(wèi)星已在2007-2016年發(fā)射，其中WGS-6由澳大利亞軍方出資。WGS-9由加拿大、丹麥、盧森堡、荷蘭和新西蘭共同出資。通過參與出資建造和發(fā)射其中一顆衛(wèi)星，這些國家可擁有整個(gè)WGS星座的使用權(quán)。

（江山）

美國女航天員延長在空間站停留時(shí)間

在同俄方商議后，NASA宣布為充分利用俄方?jīng)Q定暫時(shí)把駐站人員減少一人所帶來的機(jī)會(huì)，美國女航天員惠特森在國際空間站上停留時(shí)間將比原定計(jì)劃延長3個(gè)月。惠特森于去年11月17日同俄羅斯和歐空局兩名航天員一起乘聯(lián)盟MS03飛船進(jìn)站。三人原計(jì)劃將于6月2日一起乘這艘飛船返回地面。目前另兩人將按原計(jì)劃搭乘該飛船返航，而惠特森則將同即將在4月20日乘聯(lián)盟MS04飛船進(jìn)站的兩名美俄航天員一起在9月份返航。

（江山）

美研究如何保護(hù)阿波羅登月遺址

上世紀(jì)六七十年代，美在阿波羅計(jì)劃下通過6次飛行把總共12名航天員送到了月面。這些任務(wù)在月面上留下了登月艙、實(shí)驗(yàn)設(shè)備、美國國旗、紀(jì)念品和用過的航天服部件等物品，并在月壤上留下了航天員的腳印。最后3次任務(wù)還留下了月球車及其輪胎壓痕。3月21日，特朗普總統(tǒng)簽署《2017年NASA過渡授權(quán)法案》，指示白宮科技政策辦公室對(duì)與阿波羅登月著陸場(chǎng)和遺留文物保護(hù)相關(guān)的問題進(jìn)行評(píng)估，尤其是首次登月任務(wù)阿波羅11號(hào)和最后一次登月任務(wù)阿波羅17號(hào)。法案要求科技政策辦公室主任了解需要采取怎樣的立法、國際條約或其它行動(dòng)來保護(hù)這些著陸場(chǎng)不受干擾或破壞，并在一年內(nèi)向國會(huì)相關(guān)委員會(huì)報(bào)告。近來一些政府和商業(yè)實(shí)體對(duì)月球的重新關(guān)注引發(fā)了對(duì)阿波羅計(jì)劃遺址保護(hù)的擔(dān)憂。

（小默）

波音載人飛船擬采用滑降逃生方案

波音和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司已完成了對(duì)卡納維拉爾角第41號(hào)航天發(fā)射設(shè)施新建乘員登船塔架所設(shè)“應(yīng)急出口系統(tǒng)”（EES）的測(cè)試。從明年開始，“宇宙神”5火箭將在這里發(fā)射波音的CST-100“星際客機(jī)”商業(yè)載人飛船。

EES采用了可從商業(yè)渠道購買的一種滑降系統(tǒng)的一個(gè)改型，同旅游區(qū)和公園用的滑降系統(tǒng)類似，將用于在發(fā)射準(zhǔn)備過程中出現(xiàn)緊急情況時(shí)把航天員和地面人員帶離發(fā)射臺(tái)。它只需30秒就可使人員從52米高的發(fā)射臺(tái)頂部撤到400米外的一個(gè)地面位置。整個(gè)發(fā)射臺(tái)EES系統(tǒng)將設(shè)20個(gè)座位，足夠處在發(fā)射臺(tái)上的航天員和地面人員使用。

（江山）

美要重設(shè)國家航天委員會(huì)

美國副總統(tǒng)彭斯預(yù)計(jì)特朗普政府將重新設(shè)立國家航天委員會(huì)。他說，特朗普總統(tǒng)將很快采取行動(dòng)，重新組建國家航天委員會(huì)。該委員會(huì)上次運(yùn)作還是在老布什當(dāng)政時(shí)期。國家航天委員會(huì)主席以往都是由副總統(tǒng)擔(dān)任。彭斯說，特朗普已請(qǐng)他擔(dān)任該職。他還表示要讓該委員會(huì)集中NASA和私營部門最出色的人員。特朗普政府在大選期間就表示將恢復(fù)設(shè)立國家航天委員會(huì)這一跨部門機(jī)構(gòu)。

（江山）

美軍X-37B打破留軌時(shí)間紀(jì)錄

截至3月25日，正在執(zhí)行“軌道試驗(yàn)飛行器”（OTV）4任務(wù)的美國空軍X-37B無人航天飛機(jī)已在軌飛行675天，打破了OTV-3任務(wù)此前創(chuàng)下的674天的留軌時(shí)間紀(jì)錄。目前還不清楚它還要再飛行多久。據(jù)悉，美空軍共有兩架X-37B，均由波音建造，同NASA退役航天飛機(jī)一樣采用垂直發(fā)射和跑道水平著陸方式，外形也酷似退役航天飛機(jī)。它們靠太陽能供電，長8.8米，高2.9米，翼展約4.6米。兩架X-37B迄今已上天飛行4次，留軌時(shí)間每次都有所延長。迄今的4 項(xiàng)X-37B任務(wù)都是在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍站發(fā)射，且前3次任務(wù)均在加州范登堡空軍基地降落。但OTV-4任務(wù)有可能改在與卡納維拉爾角空軍站相鄰的NASA肯尼迪航天中心降落。

（江山）