謝幕的掌聲

亞歷山大·布萊德

“歇歇吧，現在好戲還沒上場呢，沒什么好做的。”弗萊徹嘆著氣，把嘎吱作響的劇院椅子又往下坐了坐。

“沒什么好做的？是你一直什么都不做，懶貨！”巴恩斯不喜歡新搭檔的這種做派——仗著自己是名偵探就懶懶散散的，這樣哪有什么進步可言！他提醒道：“別往下墜了，椅子都要壞了，你看不出來嗎……”

“演員來了。”弗萊徹打斷他的話，“幕就要升起來了，你好好看戲，別總盯著我行不行？”

逼真的表演

實際上，幕并沒有升起來。一個衣冠楚楚的男演員從舞臺側面走出來，到了聚光燈下，開始自說自話。

“這個蠢貨是誰？”巴恩斯問。

“呃，不是主要演員。他的角色是一個怪人，負責和安插在觀眾里的一個女演員插科打諢。最后，他會拿出槍打死這個女人……這可是整部戲的一大笑點。”

“對，你就注意看這些沒用的，要不就是睡覺……”巴恩斯還是喋喋不休的，說了好一會兒才注意到弗萊徹一直沒接茬，再低頭一看——這位名偵探好像已經窩在椅子里睡著了。

臺上的男演員已經說了好久，現在跟他配合的女演員也在觀眾席上站起來了，他倆一唱一和，內容無聊到極點。

巴恩斯打了個哈欠，向后掃了那姑娘一眼，眉毛立刻揚了起來。

“小姑娘長得還不錯，”他自言自語，“但就是不太面善。”

這個女演員確實很漂亮，要不是眼袋有點松，也真算是完美了。唯一不太讓人喜歡的是，她的聲音也太高了，可能是在故意引人注意吧，不過她也確實達到目的了。

巴恩斯嘟噥著又把頭扭向舞臺。那個男演員還在用老掉牙的方式跟女演員搭話……他開始沒耐心了，十分嫉妒地看看弗萊徹——人家正靜靜地酣睡著。要是自己在查案時有他一半懶就好了，真不知道那些精彩的案子他都是怎么破的。

男人和女人的演出仍在繼續。

“……我要找人把你扔出去。”男演員說。

“如果再來一個你這樣的演員，估計你們的老板就快破產了吧！”臺下的女演員用沙啞的聲音反駁道。

“你說得對！”臺上的男人咆哮起來。突然，他氣憤地從口袋里拔出一把槍，瞄向了那個女演員。

巴恩斯扭過頭去看她，幾乎所有觀眾都一起扭頭看向那個女演員。

一聲槍響傳出。觀眾席中發出一片驚嘆。

聚光燈耀眼的光線聚集在女演員身上，她一只手緊捂著胸口，一股紅色的液體從她的嘴里冒了出來，直滴在她的裙子上。然后她倒下了，目光呆滯地躺在過道上，消失在黑暗之中。

“演得不錯，蠻逼真的。”巴恩斯稱贊道。周圍的觀眾也表示認可，開始興奮地吶喊起來。

假戲成真

巴恩斯注意到，弗萊徹也醒了，應該是在槍響的時候被嚇醒的。他被嚇醒之后，沒看那女演員，卻看著舞臺，顯然是被聲音弄糊涂了。

“讓你睡覺，錯過了唯一一個精彩情節。那女孩演得也真好……”巴恩斯調侃著。

弗萊徹始終沒注意巴恩斯的話，只盯著臺上的那個男演員。男演員的動作很奇怪，正很不自然地轉過身去。而當他又一次轉回來時，弗萊徹看到，他好像正把什么東西從口袋里拿出來——是他射擊用的那把槍。

還有一點也是奇怪的，就是男演員的表情有一種驚訝，像被嚇著了似的。

突然，劇院里響起一個男人粗啞的叫聲：“天啊，這個女人死了！”

觀眾中傳出了不太相信的噓聲。

“她真的死了！”那男人的聲音繼續叫著，“那個男的真把她打死了！”

“天啊！”弗萊徹非常吃驚，“巴恩斯，去查一下！”

巴恩斯驚愕地關注著事態的變化，卻對搭檔的話不太滿意：“我？那你這個胖家伙坐在椅子里干什么？你明明離得比我近。再說，這都是表演，女孩怎么可能死呢？”

“并不一定……”

女人們的尖叫聲響起來了，一些觀眾開始驚慌地沖上過道，巴恩斯徹底聽不清弗萊徹剩下的話了。他罵了一聲，站起來沖上舞臺，跳到聚光燈下大喊：“我是警察，大家待在座位上別動！我們會處理一切的。坐下！”

最后的“坐下”兩字幾乎響徹了整個劇院。觀眾們停了下來，好像被吸住了一樣，終于穩穩地落座了。

巴恩斯看到，站在他身邊的男演員還是一副目瞪口呆的樣子。

“你，”巴恩斯粗暴地對男演員說，“把槍給我！”

他從男演員顫抖的手中一下子奪過了槍，并塞進口袋：“好了，現在別動。你敢逃跑，我就打死你。”

巴恩斯轉向觀眾：“這里面有醫生嗎？”

一個聲音說：“我是醫生。”

“看一下那個女孩是不是真的死了。”

劇院里鴉雀無聲，醫生從后面的座位上走了過來，俯身去看過道上的軀體。片刻之后他站了起來，明亮的聚光燈顯得他臉色慘白。

“她百分之百死了！”他強調說，“是子彈穿過心臟而死的。”

“好的。”巴恩斯說，“總結得很好，醫生。”

他又轉向那個衣冠楚楚的男演員：“你為什么要殺她？說！但你記住，狡辯是沒用的，我們都看到你向她開槍了！”

經理室的訊問

“我沒有！”那個衣冠楚楚的男演員幾乎叫了起來，“我根本沒有扣過扳機，是別人……”

“夠了！”巴恩斯尖聲喊道，“別把我當傻瓜了，走，跟我去警察局。”

“先帶他去經理室吧。”觀眾席上的弗萊徹平靜地說，“我們在那兒訊問他。”

巴恩斯瞪了瞪弗萊徹，又把視線轉向觀眾：“好吧，但在沒有得到我們的允許之前，誰也不準離開劇院。”說完，他趾高氣揚地抓住男演員的胳膊，拖著他走向經理室。

弗萊徹從椅子里挺起肥大的身軀，終于起身了。

“工作！”他低聲嘀咕著，“看個戲也能遇到工作！當個看大門兒的多好。”

當他姍姍來遲地走進經理辦公室的時候，那個男演員正坐在椅子上辯解著：“我根本就沒有扣過扳機。我沒有殺她！”

巴恩斯朝他笑了笑：“你當然沒有啦！只有150個觀眾和我，看到你向她開槍。你當然沒有殺死她——是子彈殺死了她。”

弗萊徹插話道：“你為什么不檢查一下他的槍？你把它放在你的口袋里了。”

巴恩斯的臉紅了，把槍從口袋里掏出來打開彈盒。他的眼睛一下子亮了起來。

“槍里面裝滿了空包彈，其中一發打過了！”他脫口而出。然后他聞了聞槍管：“聞起來卻不像剛打過的。”

“由此你可以推斷出什么？”弗萊徹問。

還沒等巴恩斯回答呢，坐在一邊紅色毛絨沙發里的經理突然說話了：“我要解雇你！”

巴恩斯目光威嚴地看了看經理，好像在告訴他，這里沒有你說話的份兒。果然，經理安靜了下來。巴恩斯接著說，“這很容易。他把槍管里的煙吹掉，做成了好像有段時間沒開過槍的假象。”

“錯了。”弗萊徹打著哈欠。

“那是怎么回事？”

“像他說的那樣，他沒有開槍。”

“啊？你認為是別人開的？”

“是的。”

“觀眾里的某個人？”巴恩斯急切地問。

“有可能。你到外邊去檢查一下觀眾吧，我再把這事想一想。”弗萊徹說。

“搜查150個人？這是人干的活兒嗎！就算真的發現了槍又能證明什么呢？”

“那就檢驗他們手上有沒有火藥的痕跡。”弗萊徹平靜地說，“開槍的人將會暴露出來……”

槍響時刻

巴恩斯重重地點了幾下頭：“我明白了，你存心耍我是吧。你心里清楚得很，我沒法這么一個一個地查。還是先檢查這個男演員的手吧，他是最可疑的。”

弗萊徹揚了揚眉毛：“好主意。你會在他的皮膚上發現火藥的。”

“對啊，因為他是兇手！”

“這家伙每場表演都打那把槍。”弗萊徹溫和地繼續，“你會找到一噸火藥的，估計都可以開軍工廠了。”

巴恩斯一臉無奈：“好吧，我放棄。咱們言歸正傳，你到底有什么想法？”

弗萊徹責怪地指著巴恩斯。“槍響的時候你看著哪里？”

“看那個女演員啊。”

“你為什么看她？”

“每個人都看她啊！”巴恩斯回敬道，“那家伙朝她開槍，我能不看嗎？”

“你看到他開槍了嗎？”

“啊……沒有……”

“為什么沒有？”

“因為我在看女演員啊。”

“在開槍之前？”

“當然。”

“為什么？”

“你不是告訴我了嗎，”巴恩斯氣憤地說，“那個女孩會假裝被子彈射中，所以我肯定是看她表演啊。”

“她演得怎么樣？”

“非常棒——”巴恩斯的話戛然而止，嘴唇咬得緊緊的。

弗萊徹朝他咧嘴笑了笑：“所以，你根本沒有看到整個犯罪的過程。包括你，整個劇院里沒有人能說看到了這家伙開槍，特別是這把槍就沒有開過。”

巴恩斯不滿地哼著說：“別陰陽怪氣的，說不定他是用別的槍打的呢。”

“搜搜他。”弗萊徹指著男演員，“看他身上有沒有你說的‘別的槍。或許你可以去其他地方找找，總能找到那個真正的兇器的。”

巴恩斯仔細地搜了一遍男演員，而后困惑地退了回來。

“沒有，”他的聲音猶豫不決，“好吧，我再到舞臺上看看……”然后他就出去了。

弗萊徹看著那個衣冠楚楚的男演員，問：“你叫什么名字？”

“默塞爾。我真的沒有開槍，根本就沒有扣扳機。”

“我知道，”弗萊徹平靜地說，“但是你能不能想一想，據你所知，什么人有可能向那個女演員開槍？”

默塞爾的臉紅了：“我不敢說。因為我不能確定……”

“你懷疑誰？”

“應該不會到這種地步……”默塞爾堅持說。

“說出來！”弗萊徹語氣強硬，“我警告你，如果你不說，就很有可能被陷害。”

“陷害？”

“當然。既然發生了謀殺，就得有兇手。檢察官不喜歡懸而未決的兇殺案。這個案子看上去很清晰，即使我們找到了兇殺的武器，也不能逮捕150個人。”

弗萊徹說著，突然發現劇院經理表情奇怪得很。他一直在瞪著那個男演員。

弗萊徹把目光轉向經理：“你怎么了？”

默塞爾急切地插嘴說：“他總會發現的，經理。我必須得告訴他。長官，我和那個女演員本來是男女朋友，后來經理試圖拆散我們。他企圖讓女演員跟他結婚，但是她拒絕了。他威脅她……”

致命魚鉤

片刻間，經理氣得臉都紅了，緊握拳頭跳了過來：“你撒謊！她拒絕的是你！她——”

弗萊徹懶洋洋地揚起一只手，抓住經理的胳膊：“不能言行粗魯……”

這時候，門口一片混亂。他扭過頭去，看到巴恩斯將一個舞臺工作人員推了進來。

“抓到兇手了！”巴恩斯以勝利的口吻宣布說，“他正要處理掉武器的時候，被我當場抓住！就是他把手槍掛在魚鉤上的！”

“魚鉤？”弗萊徹眨了一下眼睛問道，“什么魚鉤？”

“這家伙也太笨了，魚鉤本來是他用來鉤住槍的，結果他被魚鉤給纏住了……”

沒等巴恩斯說完，默塞爾突然一句話也不說朝門口沖去，但是被弗萊徹一只大腳絆倒在地。霎時間，默塞爾就無力地倒在地上了，樣子可憐兮兮。

“魚鉤，哈？”弗萊徹念叨著，“好了，巴恩斯，你可以指控這個男演員，也就是默塞爾謀殺了。”

“他？”巴恩斯不相信地問，“你瘋了？是我抓的這家伙干的。這是兇器，手槍！我就是從他手里拿到的——魚鉤把手槍鉤在他袖子上了！”

“魚鉤，”弗萊徹重復著，“這就是答案。這個演員就是兇手。”

“你瘋了？”巴恩斯幾乎叫了起來，“我說得不夠明白嗎？我綁來的這個人，我在他身上發現了兇器！結果你說另一個人是罪犯？”

弗萊徹語氣堅定：“沒錯。走吧，帶這個男演員回警局。”

一直跌坐在地上的默塞爾說話了：“冤枉！我根本就沒有開過槍！”

“你已經露餡了，為什么一聽到魚鉤就往外跑？”弗萊徹說，“因為你知道魚鉤會暴露你的。”

“弗萊徹！”巴恩斯喊得格外用力，“你究竟在說什么？是不是瘋了？”

“好吧，我再把犯罪的經過給你講一遍。”弗萊徹嘆了口氣，開始接下來的發言。

“首先，這個男演員嫉妒他的經理，因為那個女演員特別喜歡經理。這是一個動機。然后，那女演員拒絕了他的求婚。這事把他給氣瘋了，他決定要殺了她。他確實策劃了一樁完美的犯罪，在這樁犯罪中，他將是清白的，因為他能證明他從來沒有開過他的槍！”

“這是一個完美的主意，基于良好的心理學。大部分的人，當他開槍時肯定會看著女演員，而不是看著他。他就是在那時將槍掛在魚鉤上的。魚鉤是他事先藏在身后的帷幕里的。然后他轉過來，從口袋里掏出他通常用來表演的槍。至于真正的兇器嘛，已經跟著魚鉤不知道鉤到哪個倒霉鬼了。”

“沒錯！”巴恩斯抓住的那個人尖聲表示認同，“是魚鉤鉤住了我，然后又帶來了槍！這槍根本不是我的！”

弗萊徹點點頭：“沒錯。默塞爾，你犯了一個錯誤——你假設所有觀眾在你演出時都會看女演員，而沒有人會看到你轉過身去掛那把槍。當然，我是例外，我在看著你。因為我一直在睡覺，是槍聲驚醒了我，于是直接把我的視線帶到你身上，我看到了你轉身。直到我聽到了魚鉤的事，才明白你轉過身去是干什么。”

他拿出手銬，迅速地銬在了默塞爾的手腕上。然后，他轉過頭，對巴恩斯說：“明白了吧，偷懶有時候也不是壞事……”