中國(guó)人學(xué)哪門(mén)外語(yǔ)最容易？

韓是子

對(duì)大部分中國(guó)人來(lái)說(shuō)，學(xué)外語(yǔ)都算不上是愉快的經(jīng)歷。多數(shù)人從小學(xué)開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)十幾年，仍然不能熟練、流暢地使用英語(yǔ)。相比之下，外國(guó)人、特別是西方人學(xué)習(xí)語(yǔ)言似乎容易得多，掌握多種語(yǔ)言者司空見(jiàn)慣。

歐洲盛產(chǎn)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)達(dá)人，在中國(guó)令常人難以想象，現(xiàn)代中國(guó)人最熟悉的革命導(dǎo)師馬克思、恩格斯，據(jù)說(shuō)各掌握數(shù)十門(mén)外語(yǔ)，馬克思甚至能“閱讀歐洲一切國(guó)家的文字”。

西方人學(xué)外語(yǔ)真的這么容易嗎？為什么中國(guó)人學(xué)得如此費(fèi)勁？有沒(méi)有更適合中國(guó)人學(xué)習(xí)的語(yǔ)言？

歐洲人學(xué)歐洲話

歐洲人比中國(guó)人擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)語(yǔ)言，并不是馬克思等人造成的刻板印象。母語(yǔ)為某種歐洲語(yǔ)言者，在學(xué)習(xí)其他歐洲語(yǔ)言時(shí)，確實(shí)享有非常高的學(xué)習(xí)便利。

有研究發(fā)現(xiàn)，以英語(yǔ)為母語(yǔ)者經(jīng)過(guò)23-24周的學(xué)習(xí)，即可熟練掌握荷蘭語(yǔ)、瑞典語(yǔ)、挪威語(yǔ)、丹麥語(yǔ)等語(yǔ)言。而中國(guó)人在同樣時(shí)長(zhǎng)的學(xué)習(xí)后，通常連美國(guó)動(dòng)畫(huà)片都還看不太懂。

為什么歐洲人學(xué)其他歐洲語(yǔ)言這么容易？

世界上各種五花八門(mén)的語(yǔ)言，根據(jù)語(yǔ)音、詞匯、語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和規(guī)則之間的相似或者對(duì)應(yīng)關(guān)系，可以從宏觀到微觀被歸入各種“語(yǔ)系”“語(yǔ)族”和“語(yǔ)支”之下，并根據(jù)各語(yǔ)言之間的系屬關(guān)系，整理出各種語(yǔ)言的“家譜”。

大部分歐洲語(yǔ)言都屬于印歐語(yǔ)系，很多語(yǔ)言還屬于同一語(yǔ)族、語(yǔ)支，如馬克思的母語(yǔ)德語(yǔ)和他熟練掌握并用來(lái)寫(xiě)作的英語(yǔ)，就都?xì)w屬于印歐語(yǔ)系下的日耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支，在“家族樹(shù)”上屬于“近親”。

具備這種親緣關(guān)系的語(yǔ)言，往往存在一種被稱(chēng)為“相互理解性”或者叫“語(yǔ)言互通”的現(xiàn)象，也就是說(shuō)，說(shuō)某種語(yǔ)言的人，在沒(méi)有事先了解或?qū)W習(xí)的前提下，能夠聽(tīng)懂或讀懂另一種語(yǔ)言。

家族樹(shù)上靠得越近的語(yǔ)言，就越有可能互通。和德語(yǔ)、英語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)同屬西日耳曼語(yǔ)支的盧森堡語(yǔ)，甚至可以算作是德語(yǔ)的一種方言。

突出的例子是英語(yǔ)和弗里西語(yǔ)（通用于荷蘭北部弗里斯蘭省的一種語(yǔ)言），同屬于印歐語(yǔ)系-日耳曼語(yǔ)族-西日耳曼語(yǔ)支之下的盎格魯-弗里西語(yǔ)，在“語(yǔ)言家族樹(shù)”上的位置可以說(shuō)是緊密接近。

二者在視覺(jué)上就極為相似：英語(yǔ)中的“What is your name”，在弗語(yǔ)中就是“Wat is jo namme”。詞匯方面，近親語(yǔ)言間的互通性尤為可觀，單詞多數(shù)都同出一源，且書(shū)寫(xiě)和發(fā)音形式都十分接近。同樣隸屬于西日耳曼語(yǔ)支的英語(yǔ)和德語(yǔ)之間，有56%的詞匯有共通性。

更極端的例子出現(xiàn)在法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、意大利語(yǔ)等語(yǔ)言所屬的羅曼語(yǔ)族，由于各同族語(yǔ)種的詞匯多數(shù)同源，且書(shū)寫(xiě)和發(fā)音形式都十分接近，它們之間的詞匯共通度最少也能夠有71%（如西班牙語(yǔ)和羅馬尼亞語(yǔ)之間），而意大利語(yǔ)和法語(yǔ)之間以及西班牙語(yǔ)和葡萄牙語(yǔ)之間的詞匯共通性更高達(dá)89%。

因此，一個(gè)精通葡萄牙語(yǔ)的人，即使從未接觸或系統(tǒng)學(xué)習(xí)過(guò)西班牙語(yǔ)，也能比較容易地理解西班牙語(yǔ)文字，甚至聽(tīng)懂用西班牙語(yǔ)說(shuō)的話。

對(duì)歐洲人特別便利的是，世界上學(xué)習(xí)者最多的幾種“主流語(yǔ)言”，大多也正是歐洲人擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)的歐洲語(yǔ)言。聯(lián)合國(guó)的六種工作語(yǔ)言，漢語(yǔ)、英語(yǔ)、法語(yǔ)、俄語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)中，歐洲語(yǔ)言就占了四席。

同樣是學(xué)這幾種語(yǔ)言，中國(guó)人的母語(yǔ)系譜差距太遠(yuǎn)，比起歐洲人自然望塵莫及。

不過(guò)，中文有沒(méi)有這樣的近親語(yǔ)言，讓中國(guó)人學(xué)起來(lái)比較容易呢？

孤單的中文

答案是否定的。大部分中國(guó)人的母語(yǔ)——現(xiàn)代漢語(yǔ)，在語(yǔ)言家譜里找不到任何“近親”。

與分支繁茂的歐洲各語(yǔ)族不同，漢語(yǔ)在“家族樹(shù)”上屬于“漢藏語(yǔ)系”這一古老而凋零的枝條。如果我們不把吳語(yǔ)、粵語(yǔ)、客家話等看作獨(dú)立語(yǔ)言的話，那現(xiàn)代漢語(yǔ)就像是一片孤零零的葉子，沒(méi)有親族可言。現(xiàn)存語(yǔ)言中，與現(xiàn)代漢語(yǔ)親緣關(guān)系最近的，只有藏緬語(yǔ)族的諸語(yǔ)言，如藏語(yǔ)與漢語(yǔ)就可算是遠(yuǎn)親。

不過(guò)，這些語(yǔ)言的祖先，在大約4000到5000年前，就已經(jīng)和漢語(yǔ)的祖先“分家另過(guò)”了，如今只在數(shù)字和人稱(chēng)代詞等基礎(chǔ)底層詞匯上具備同源性。對(duì)當(dāng)代中國(guó)人而言，藏語(yǔ)無(wú)論聽(tīng)起來(lái)還是看起來(lái)，都完全是一門(mén)外語(yǔ)，會(huì)漢語(yǔ)對(duì)學(xué)習(xí)藏語(yǔ)毫無(wú)助益。

不過(guò)，廣大中文母語(yǔ)者也無(wú)需氣餒，因?yàn)槌擞H族關(guān)系外，另一個(gè)因素也可能提高語(yǔ)言間的互通性：長(zhǎng)期的文化交流。

有些語(yǔ)言之間雖然沒(méi)什么親緣關(guān)系，但地理上非常接近，也有著長(zhǎng)期的雙向文化交流，如英語(yǔ)和法語(yǔ)。還有些語(yǔ)言，長(zhǎng)期受到地理上接近、但語(yǔ)系不同的強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言及其文化的影響，其中我們最熟悉的，就是漢語(yǔ)對(duì)周邊的日語(yǔ)、韓語(yǔ)、越南語(yǔ)等語(yǔ)言的影響。

在這些情況下，一種語(yǔ)言中都會(huì)存在不少與其他語(yǔ)言接近甚至相同的詞匯，結(jié)果在詞匯上，語(yǔ)言之間就具備了“共通性”，可能表現(xiàn)在書(shū)寫(xiě)形態(tài)，也可能是表現(xiàn)在發(fā)音方面，更可能兼而有之。

今日的日語(yǔ)、韓語(yǔ)和越南語(yǔ)中都有“漢字詞”，即歷史上從漢語(yǔ)中借入的詞匯，在這些語(yǔ)言的總詞匯量中所占的比例大約為 60%，甚至達(dá)到 70%，和漢語(yǔ)的詞匯共通度相當(dāng)于近親語(yǔ)言的水平。

特別是在書(shū)寫(xiě)中大量使用漢字的日文，更能讓許多中國(guó)人在讀過(guò)之后產(chǎn)生一種由衷的自豪感，仿佛已經(jīng)掌握了日語(yǔ)一般。（據(jù)微信公眾號(hào)“大象公會(huì)”）