食物的營養(yǎng)素和大腦

陶詩秀

滲有特殊營養(yǎng)素的巧克力、有助于增進(jìn)記憶力的強(qiáng)化面條、使人易于入眠的椒鹽薄脆餅干等，這些都是科研人員正在進(jìn)行試驗(yàn)的調(diào)制食品中的少數(shù)幾種，進(jìn)行這種試驗(yàn)的目的在于通過試驗(yàn)了解一下各種各樣的食品是怎樣影響大腦功能的。關(guān)于食物如何影響大腦，人們有各種議論。有人認(rèn)為，喝熱牛奶會使人昏昏欲睡，但科學(xué)家對此置之一笑。

現(xiàn)在，越來越多的科研人員正在探索營養(yǎng)素影響大腦的機(jī)理。他們發(fā)現(xiàn)，人的情緒、機(jī)靈程度、記憶力，甚至疼痛感都受食物的影響。這個(gè)發(fā)現(xiàn)不僅可能找出影響人們精神狀態(tài)的因素，而且還可能引導(dǎo)人們找到醫(yī)治老年人大腦功能衰退的方法。

目前，研究的重點(diǎn)放在神經(jīng)傳遞質(zhì)上。人的腦神經(jīng)元，或是腦細(xì)胞正是通過這種化學(xué)物質(zhì)才得以以閃電般的速度相互溝通的。當(dāng)你眨一眨眼睛，或進(jìn)行回憶時(shí)，你腦中的某些神經(jīng)元就制造并釋放出這種神經(jīng)傳遞質(zhì)。這種神經(jīng)傳遞質(zhì)向其它神經(jīng)元發(fā)出信號。

神經(jīng)傳遞質(zhì)至少有三十種。起初，認(rèn)為象食品這樣不是特效的東西似乎不可能影響某一種神經(jīng)傳遞質(zhì)。此外，所謂的血腦屏障使血液中的許多物質(zhì)無法進(jìn)入大腦。這些物質(zhì)是可能有害于人體的化學(xué)品以及有益于人體的藥物。只有少數(shù)的化學(xué)物質(zhì)如酒精等，才能容易地通過血腦屏障進(jìn)入大腦。

神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)家沃爾特曼說：“大約十年前，我們發(fā)現(xiàn)，大腦制造神經(jīng)傳遞質(zhì)的能力取決于在血液中循環(huán)的各種營養(yǎng)素的數(shù)量。”一旦食物在消化道中被分解成單一的營養(yǎng)素，它們就會進(jìn)入血液。當(dāng)循環(huán)至大腦時(shí)，一些營養(yǎng)素滲入腦細(xì)胞，影響神經(jīng)傳遞質(zhì)的生成。這意味著“大腦并非不受食物的影響，而是深受食物的影響。”

通向大腦

由于科研人員正在搞清何種營養(yǎng)素可穿過血腦屏障及其原因是什么，因而，他們也開始探索食物對大腦的作用。如你想入睡，他們會告訴你就寢前應(yīng)吃些什么。

事實(shí)上，促使你入睡的是一種叫血清基（瑟繞通寧）的神經(jīng)傳遞質(zhì)。為要產(chǎn)生血清基，腦神經(jīng)元需要色氨酸，它是構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸之一。七十年代初，沃爾特曼等人發(fā)現(xiàn)，給小白鼠喂純色氨酸時(shí)，它們的大腦細(xì)胞放出的血清基較多。研究人員面臨的下一個(gè)問題是怎樣使更多的色氨酸進(jìn)入想入睡的人的大腦中去。光吃肉、牛奶之類的食物并不能達(dá)到這一目的。因?yàn)椋诖蠖鄶?shù)蛋白質(zhì)中，色氨酸是含量最少的一種氨基酸。它在穿過血腦屏障的競爭中處于不利的地位。科學(xué)家認(rèn)為，這就好象許多汽車都要從同一坡道上開到公路上去一樣。色氨酸就象一輛舊汽車，擠不過去，因?yàn)椋渌钠嚩急人螅峙艿每臁５缙渌嚩枷Я耍敲矗彼峋涂梢詴惩o阻了。

食用碳水化合物是使血液中互相競爭的氨基酸消失的有效方法。碳水化合物增加人體內(nèi)胰島素的分泌，而胰島素可以清除血液中的其它氨基酸。當(dāng)其它氨基酸一進(jìn)入肌肉細(xì)胞，那么，更多的色氨酸便可進(jìn)入大腦。這也就是喝牛奶不怎么有助于入睡的原因。牛奶中碳水化合物的含量是每杯12克，蛋白質(zhì)的含量相對于碳水化合物來說很高，每杯牛奶含8.5克。

如不在同時(shí)吃蛋白質(zhì)，少量的碳水化合物就可能大大有助于使人入睡。幾塊果汁軟糖，或一把咸餅干，空腹吃下去就足以使人困倦。到晚上，如白天吃下去的蛋白質(zhì)中仍有許多氨基酸在血液中，那么，產(chǎn)生同樣效果就需較多的碳水化合物。大多數(shù)人吃40克左右碳水化合物（這是一塊松餅或一只香蕉中碳水化合物的含量）就可收到滿意的效果。

因此，你如難以入睡，就應(yīng)吃些甜食或含淀粉的食物。反之，如想讓頭腦清醒，就吃蛋白質(zhì)含量多的食物。

姑息療法

多食用碳水化合物，少食用蛋白質(zhì)還可緩解一般性疼痛。心理學(xué)家利伯曼曾用疼痛測定器對八個(gè)男人做試驗(yàn)。測定器將一個(gè)1OO瓦燈泡的熱量集中成一個(gè)硬幣大小的光束，將此光束照射在受試者的前臂上，每次三分鐘。在144次試驗(yàn)中，任意變換照射強(qiáng)度，并測定每次照射的疼痛程變。他發(fā)現(xiàn)，只要一劑色氨酸就可以大大減輕一般性的灼痛感。

坦普爾大學(xué)的科研人員曾對三十個(gè)長期頜部疼痛的患者進(jìn)行過試驗(yàn)。在一個(gè)月時(shí)間里，規(guī)定他們都吃含高碳水化合物、低蛋白質(zhì)、低脂肪的食物，有的加了色氨酸，有的加了鎮(zhèn)定劑。結(jié)果是，吃高碳水化合物和色氨酸的病人的疼痛明顯減輕，其他病人也感到疼痛有所緩解。

還有另一種氨基酸—骼氨酸，也可用來解除嚴(yán)重抑郁癥患者的精神病痛。美國格倫伯格博士認(rèn)為，用純酪氨酸制成的藥片進(jìn)行的試驗(yàn)結(jié)果令人滿意。用酪氨酸進(jìn)行試驗(yàn)，是因?yàn)槟X細(xì)胞把這種氨基酸轉(zhuǎn)化成一種叫去甲腎上腺素的神經(jīng)傳遞質(zhì)，它在患有嚴(yán)重抑郁癥的病人大腦中可能含量不足。曾做過這樣一次試驗(yàn)：一位婦女經(jīng)常啼哭，對周圍的一切幾乎毫無興趣，在服用兩周酪氨酸藥片后，有明顯好轉(zhuǎn)。但用鎮(zhèn)定劑代替這種藥后，她的抑郁癥狀卻又復(fù)發(fā)了。

如果酪氨酸能起興奮劑的作用。那就比其它藥物更可靠，因?yàn)槠渌幬镉懈弊饔谩Ｈ欢壳斑€無法提供酪氨酸含量豐富的食物。含酪氨酸的蛋白質(zhì)也含有其它種氨基酸。它們在通過血腦屏障時(shí)，都在與酪氨酸進(jìn)行競爭。任何一種食品也不能象碳水化合物為色氨酸開辟通途那樣，為酪氨酸掃清道路。因此，要么服用純酪氨酸藥片，要么在某些蛋白質(zhì)食物中加入酪氨酸。

能增強(qiáng)記憶力的湯面條

在美國，有人正在研究這樣一種方法，就是如何把一種新型的營養(yǎng)素加入湯面條中，使人們食用后防止記憶力衰退。1975年，沃爾特曼博士等人證明，吃一種叫膽堿的物質(zhì)能增加大腦中神經(jīng)傳遞質(zhì)乙酰膽堿的數(shù)量。阻障乙酰膽堿通過的藥物似乎損害人的記憶力，而模擬乙酰膽堿作用的藥物明顯地有增強(qiáng)記憶力的作用。

稍后不久，又發(fā)現(xiàn)人體與動物體中膽堿的天然源泉——卵磷脂，可使大腦中的乙醚膽堿增加得更多。增加卵磷脂有助于增強(qiáng)記憶力嗎？這對由于年老而記憶力衰退的人來說，倒是個(gè)緊要的問題。

最近，一名英國科學(xué)家進(jìn)行了一次為期六個(gè)月的試驗(yàn)。在試驗(yàn)期間，患有早老年癡呆癥——一種破壞記憶力，并使之衰退的病癥——的病人每天服25克純卵磷脂。結(jié)果表明，他們的記憶力略有好轉(zhuǎn)。一般情況，每天得服用20克純卵磷脂，才會對加強(qiáng)記憶力有效。目前，正設(shè)法將卵磷脂加在湯面條中進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

大腦與營養(yǎng)的關(guān)系

年齡在所有關(guān)于營養(yǎng)素對大腦影響的研究中是一個(gè)關(guān)鍵因素。大腦在出生前后是最敏感的。在懷孕最后五個(gè)月期間，腦神經(jīng)元以最快的速度分裂、生長。在出生后18個(gè)月期間，腦神經(jīng)元長出專門發(fā)送和接受來自其它細(xì)胞的信息的分枝。在此期間，給母親和嬰兒以含足量蛋白質(zhì)及其它各種營養(yǎng)豐富的食物是極其重要的。否則，嬰兒大腦的發(fā)育會受得阻障。

凡是在嬰兒期營養(yǎng)不良的孩子或母親在懷孕后期，飲食中營養(yǎng)不足情況下所生的孩子，即使后來喂養(yǎng)得很好，他們的智商也很低，意力集中的時(shí)間也較短。相反，一直到出生后18個(gè)月都有充足蛋白質(zhì)的孩子，即使某一時(shí)期營養(yǎng)不足，在重新喂以好的食物后，也會完全恢復(fù)健康。

老年人需要的不僅僅是含足量蛋白質(zhì)的及其它各種營養(yǎng)食物。因?yàn)槿死狭耍泻芏嗄X神經(jīng)元死亡，又沒有新的代替，就變得健忘和呆滯。沃爾特曼設(shè)想配制一種老年人服用的補(bǔ)品，用它來阻止這種衰老過程，并且盡量利用留下的神經(jīng)元；他還認(rèn)為，如果神經(jīng)元太少的話，這種補(bǔ)品對于這些神經(jīng)元的效率來說，倒是很有用的。

在食品中增加能影響神經(jīng)傳遞質(zhì)的營養(yǎng)素，當(dāng)然是最理想的辦法，而且，比起藥物，這類食物可能更安全，副作用更少。將來，無論什么時(shí)候，人們在入睡、消除抑郁、增強(qiáng)記憶力，減輕疼痛方面需要幫助的時(shí)候，以及隨著科學(xué)家們在探索營養(yǎng)與大腦間的相互聯(lián)系方面有更多的發(fā)現(xiàn)，找到其它更理想的方法時(shí)，人們也許就會習(xí)慣于食用特制的營養(yǎng)素了。