華盛頓：選個寡婦做夫人

葛美榮

美國第一任總統喬治·華盛頓的曾祖父是英國移民，他在弗吉尼亞州東部波托馬克河畔開辟了一片種植園。華盛頓就出生在那里，并在那里度過了他的童年。他接手莊園后，第一件事就是劃定雇工職責范圍，每天清晨騎馬在農莊檢查各項工作。

及至娶妻的年紀，家人為他介紹了不少對象，但他特別“挑剔”。他對那些嬌生慣養、貪圖物質享受的庸庸碌碌的闊小姐一個都看不上。他理想中的意中人應是一個有能力、有理想并且能和他同甘共苦的人。

在一次社交活動中，華盛頓遇到了一位名叫瑪莎·冠蒂斯的寡婦。她當時25歲，已經有了兩個孩子。華盛頓與她接觸后，馬上就被她溫文爾雅的風度、淵博的學識以及遠大的理想所吸引。幾個月后，華盛頓向她求婚，不久兩人就結了婚。

事實證明，華盛頓的選擇是正確的。在他婚后四十多年的家庭生活中，瑪莎一直是他的親密伴侶和得力助手。在莊園中，瑪莎挑起了財務、總務和后勤等瑣碎而繁重的工作。在長達八年的美國獨立戰爭中，瑪莎一直跟隨在他左右，無微不至地照料他的生活和協助他工作，既是他的好妻子，也是他的“私人秘書”。戰爭初期，美國軍隊屢遭挫折，身為總司令的華盛頓常常受到各方面的非難和指責，唯有瑪莎是他的堅定支持者。

獨立戰爭結束后，華盛頓聲譽日上，并于1789年被選為美國的第一任總統，瑪莎也成了第一夫人。可是在華盛頓任職的八年中，瑪莎從未向他推薦過一個她的親屬到政府中去擔任公職，更從未動用公款來為自己的家庭添置東西。她是美國歷史上第一任總統的夫人，她的一言一行都為后來的第一夫人樹立了良好的榜樣。

1797年，華盛頓兩屆總統任期已滿。他功成身退，解甲歸田，回到莊園重操舊業。和40年前一樣，他每天清晨依然騎著馬繞農場一周，檢查工作，瑪莎也像當年一樣，做他的得力助手。

1799年12月，華盛頓在騎馬巡視時受了風寒，得了急性肺炎，搶救無效，在當天晚上逝世。

為了紀念華盛頓的不朽功績，美國政府準備為他建造一座規模宏大的陵墓。瑪莎不同意。她認為美國立國不久，百廢待興，墓地還是造得簡單些好。最后，美國政府在弗農山莊正屋東南面空地上建造了一座規模不大的墳墓，墓碑上只寫了“喬治·華盛頓——美國第一任總統”幾個字，墓地的四周筑了一道紅色的磚墻。

在美國政府建造華盛頓的墓地時，瑪莎只提出了一個小小的要求。她請求在墓地下側造一扇小門，以便將來她的棺木可以運進去和丈夫合葬。三年后，她如愿以償。

美國人民非常尊敬瑪莎，在華盛頓被尊為國父的同時，瑪莎也被尊為國母。20世紀初期，美國郵政局發行了一套總統郵票，每一位擔任過美國總統的人的頭像都被印在郵票上，但其中有兩人是沒有擔任過總統的“特殊人物”，一位是大名鼎鼎的富蘭克林，另一位就是瑪莎。瑪莎也是迄今為止這套郵票中的唯一一位女性，可見美國人民對她的愛戴之深。