輕刑薄賦：元代曾是“理想國”

闕新銘

對元代蒙古人的統治，漢人有兩種截然不同的說法。一種當然是說蒙古人的統治非常嚴酷，除了征服過程中的屠城和殘殺之外，王朝建立之后，蒙古人也以專注聚斂聞名。

但是也有大量相反的記載。元末明初的江南士人葉子奇在《草木子》中雖然抱怨元代文人的政治地位低下，但是也說：“元朝自世祖之后，天下治平者六七十年，輕刑薄賦，兵革罕用，生者有養，死者有葬，行旅萬里，宿泊如家，誠所謂盛也矣。”簡直把元朝描述成空前的盛世。

葉子奇入明之后不為朱元璋所喜，沒做太大的官，還入了獄，所以他的記載是否真實可以存疑。但是，有一些對元朝統治持仇恨態度的明朝人，居然也得出了同樣的結論。比如萬歷初年的江南人范濂，他雖然咒罵元朝是以蠻夷之法治天下，但是他比較元、明兩代松江府的田賦情況，結論卻是“元入中國……賦雖輕，不足法也”，說明元朝賦稅較明代為輕。

連朱元璋都說：“（元）建國之初，輔弼之臣，率皆賢達，進用者又皆君子，是以政治翕然可觀。”那么這到底是怎么回事呢？

原因有二：一是雖然元朝因為多方用兵以及皇帝大方濫賞等，財政一直困難，但他們想到的主要解決辦法是濫發紙幣，對百姓的剝削并不嚴重。另一個更關鍵的原因是元代的南北分治政策。在蒙古人征服漢人的過程中，南方人因為最晚被征服，所以政治地位最低。然而與此同時，蒙古人對中國南方的統治卻遠比北方寬松。另外，元代在中國南北采取不同的稅收方式。蒙古統治者在北方建立了稅糧制度，但是在南方基本沿用南宋舊制，以減輕改朝換代的震動。因此自滅宋之后至紅巾軍起義之前的七十余年中，江南社會穩定，人口密集，經濟發達。所以，南方人雖然政治地位低下，實際上卻比北方人有優越感。

由于元朝“法網疏漏，征稅極微”，漢族大戶擁有自己的田產和奴仆，過著安適的富貴生活，甚至被人稱作“野皇帝”。漢文化對服飾有著嚴格的規定，各種社會階層之間不得逾制。但是元代雖有服飾之制，執行并不嚴格。“所在士民，靡麗相尚，尊卑混淆”這般逍遙一方、“僭擬逾制”的生活狀態，在禮法森嚴的宋朝或者明朝，是無法達到的。

相反，到了明代，江西南昌、瑞州、袁州三府，以及甘肅慶陽寧州一帶，河南懷慶府、湖廣洞庭一帶，賦稅都突然加重數倍。原因很簡單，這些地方都曾經頑強抵抗朱元璋的征討。所以，這些地區在明代都遭受了加重科征的懲罰，因此有人在明初時懷念前朝也就可以理解了。