“China源于Cina,Cina源于秦”的觀點最早于1665年由耶穌會士衛匡國提出,后經德國學者勞費爾和法國學者伯希和論證,逐漸成為主流。根據他們的研究,在公元前2世紀以前,秦國敗義渠(今甘肅、陜西和寧夏一帶),吞巴蜀,稱霸西戎,又因位于華夏民族西出要沖,與印度在西南緬甸發生貿易關系,秦的名號由此傳至印度,譯為Cina。此時的印度與中亞、兩河流域以及埃及、希臘和羅馬存在著活躍的貿易關系和其他交往,受其影響,希伯來文的Sininm,羅馬拉丁文的Thin,希臘文的Tzinitza,以及英語China都從Cina衍化而來。由此可看出,長期偏居西域,一直被中原諸侯視為戎狄的秦人,是當時域外文明(尤其是西部)接觸最多的華夏民族,“秦人”成為對華夏民族的普遍稱呼。
但這個說法并未得到一致認可。20世紀初,文僧蘇曼殊通過研讀古印度史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》,認為China起源于古梵文“支那”,初作Cina,有“智慧”之意,用來指我華夏,是3400年前印度婆羅多王朝對黃河流域商朝所治國度的美稱。
此外,俄羅斯等國家稱呼中國為Китай,直譯過來是“契丹”。中世紀從中亞直到西歐,“契丹”一直是對中國的通稱。“契丹”作為中國通名的主要原因,是經過遼金兩代的民族融合,“契丹”已經成為華北主要各族(契丹、漢人、女真、渤海等)的通稱。之所以這么稱呼,也與蒙古人的東征西戰和元朝統治有關,他們稱中國北方為“契丹”,讀音為Cina。