發行彩票最早的是西班牙

清朝末年，曾任駐美國、西班牙、秘魯大使的崔國因于1890年赴西班牙遞交國書期間，對西班牙做過詳細考察，他在其《出使美、日、秘日記》中記載了有關彩票的由來。

西班牙原系老牌帝國主義國家，在世界各地占有許多殖民地，后來國勢日衰，財政入不敷出。為了填補空虛的國庫，捐稅如牛毛。無論何人都按每月收入多寡繳稅，舟、車、狗、馬以及上飯館都要納稅，劇院上等座按票價十分之一抽稅。政府還發行彩票（獎券）以斂財。其所售彩票款，提取四分之一充國庫，每年進款500 萬比塞塔左右，成為國家一大財源，余者扣除用費外，分一二三四五等給中彩者。抽簽辦法與現在大致相同：把號數和彩碼分別放在兩個空球之中，一球出號碼，另一球出彩碼。如一球搖出頭彩，另一球搖出一號，則一號中頭彩，一球搖出無彩，另一球搖出二號，二號則無中。當時用兒童轉球，凡持彩票者均予參觀，當眾開獎。因無舞弊，又迎合人們的僥幸心理，買者頗多。

西班牙彩票漸行漸廣，打進了“國際市場”，法國、德國等均起效行。而美國卻于1890年正式宣布禁止彩票入口，不準郵寄，不準銀行兌換，不準攜帶進口。一經查獲，全部沒收。

西班牙彩票約在19世紀60年代初起也在我國上海發行。開始每年得利銀48萬兩；到19世紀90年代每年得利銀近100萬兩。到19世紀末，其斂耗我國民財約白銀二三千萬兩，由于清政府不聞不問，導致銀錢大量外流，損失頗重。