搭上子彈蟻的“便車”

王笏華

有人在放風箏，周圍路過的人既沒花錢買風箏，又沒出力放風箏，卻能夠欣賞風箏的美麗，甚至體會放風箏的快樂，這就是經濟學上所說的“搭便車”現象。在自然界，各種生物間“搭便車”的現象也十分常見。

子彈蟻是一種生活在中南美洲亞馬遜地區的兇猛螞蟻，被評為“全球十大毒性最強的動物”之一，它是蟻族中的異類。遠看它像蜂，卻有著強壯有力的上顎和尖銳帶毒的尾刺；近看它是蟻，喜歡揮動一對大鉗，耀武揚威。子彈蟻體長約三厘米，體型約為普通螞蟻的五倍，是世界上體型最大的螞蟻之一。誰要是將它惹急了，它就會使出殺手锏——用尾部的毒針刺入獵物的皮膚，把神經性毒素注射入對方體內。

被子彈蟻叮咬后的疼痛感，就像被子彈打中，所以它才有了這個霸氣的名字。可被子彈擊中的疼痛感有多少人感受過呢？美國昆蟲學家賈斯汀·施密特為了比較不同昆蟲蜇咬后的感覺，竟親身體驗被一百五十多種昆蟲蜇咬，其中就有子彈蟻。在他編寫的“施密特疼痛指數”排行榜里，被子彈蟻叮咬后的疼痛指數排名第一。

賈斯汀·施密特這樣形容：“那種感覺就像有顆生銹的釘子扎入腳后跟，然后再赤腳走在火紅的木炭上，帶給人一浪高過一浪的炙烤、抽搐和令人忘記一切的痛楚，這種煎熬可以持續24小時而不會減弱。”一般情況下，被一兩只子彈蟻叮咬，并不會傷及性命，但疼痛感會迅速擴散。比如，你的手被叮咬，肩膀也會覺得疼，甚至整個胳膊都會在幾個小時內動彈不得。

在自然環境中，毒素是子彈蟻攻守兼備的生存利器。子彈蟻戰斗力十足，竟將比自己體型大許多的昆蟲視為捕食對象，令不少大型動物聞風喪膽。在捕捉獵物時，蟻毒能夠起到麻痹，甚至殺死獵物的作用。在防衛巢穴、抵御天敵時，蟻毒引起的劇烈而長時間的疼痛又是信號明確的“逐客令”。有了這樣效果超群的“武器”，子彈蟻在自然中少有天敵。

亞馬遜雨林里的大裂五山柳蘇木采取了一種“狐假虎威”的策略。這種植物擁有獨特的花外蜜腺，能夠通過“賄賂”的方式博得子彈蟻的青睞，獲得保護。花外蜜腺是指植物上位于花朵之外的能夠分泌蜜汁的腺體。大裂五山柳蘇木的葉柄末端，與莖干相接的區域長有花外蜜腺，能夠分泌出大量的蜜汁。這些蜜汁對于子彈蟻來說，簡直是唾手可得、無限續杯的免費大餐。它們用自己的大顎采集樹上的蜜汁和水滴，帶回巢中食用、儲備和哺育幼蟲。

在大裂五山柳蘇木的樹干下部、根部附近，人們常常能夠發現子彈蟻的巢穴。子彈蟻在蟻巢洞口進進出出，在樹干、葉片上覓食、警戒，無形中為這種植物披上了一層“防護罩”。那些以大裂五山柳蘇木為食的昆蟲，有的被“螞蟻保鏢”嚇得落荒而逃，有的成為子彈蟻的盤中餐。雨林中的其他動物也都忌憚子彈蟻的威力，對這種植物敬而遠之。

在漫長的進化過程中，大裂五山柳蘇木與子彈蟻形成了互利共生的雙贏關系。它們為對方的生存提供了便利，也都享受到了“搭便車”的好處。