天下第一味

曹景建

乾隆六十大壽剛過，整個紫禁城人人滿面春風，無不為此盛事而喜氣倍增。

這天晚上，乾清宮燈火通明，歡聲笑語不斷，乾隆正大宴群臣。他夾起一塊羊肉，嚼后頓覺索然無味，忽然想起什么，長嘆一聲：“朕雖吃遍天下美味，可都難比羊雜湯！”

旁邊的侍膳太監小桂子小心問道：“皇上，難道味道不可口？”乾隆搖搖頭：“唉，幾年過去了，當年衛輝府老郭家羊雜湯至今還讓朕念念不忘??！”說到這里，他手指劉墉，說：“劉愛卿，你可還記得，當年到河南微服私訪，在街上喝羊雜湯一事？”

劉墉聽后，馬上離席，站起來回道：“啟稟萬歲，臣記得，當時皇上大贊其味美醇正，不愧為中原一絕?！鼻「袊@道：“是啊，沒想到小小衛輝府竟然藏龍臥虎，區區一碗羊雜湯竟然讓朕至今難忘。”

劉墉心中一動，趁機說道：“皇上既然如此掛懷，何不去河南體察民情，順便故地重游？”

這時，留京祝壽的河南巡撫鄂敏馬上站起身來，急聲回道：“皇上既然想喝老郭家羊雜湯，這有何難，招郭家廚師進宮來，親自做一碗即可?！?/p>

皇上要是去河南巡察，本是好事，可他這般阻攔，卻是另有原因。

原來黃河上個月泛濫決堤，數千村莊被淹，而衛輝府一帶首當其沖，受災嚴重?？啥趺粼绨讶ツ曛魏又钆沧魉茫瑸榱伺禄噬瞎肿镏魏硬涣?，他只說淹了幾個小村莊。

可劉墉私下聽聞事情并不像鄂敏所奏，他深知受災民眾正處在水深火熱之中，怎奈自己勢單力薄，再加上和為鄂敏打馬虎眼，乾隆又逢六十大壽，喜聽吉言，故而對劉墉所奏未加理睬。

和見狀，馬上附和道：“皇上大壽剛過，本該休養身心，靜享太平，依臣看還是依鄂大人所言，招老郭家廚師進宮，萬事皆全?！?/p>

幾日之后，郭家掌柜郭豐年便到了御膳房。當天晚上，一碗熱騰騰的羊雜湯端到乾隆面前，乾隆聞了聞湯的味道，眉頭微皺，又輕呷了一口，連連搖頭：“這味兒不對啊，和大前年在店里喝的不一樣。依朕之見，做湯首要便是水要純正，其次料要正宗，我看這湯味不正，許是京城之水太硬，不如衛輝府所取黃河的水軟。還有，那河南之羊自小啜飲黃河之水，吃平原茂草長大，當然和京城圈養的牲畜有天壤之別。”

小桂子一聽，心領神會：“萬歲爺放心，小的明白，這就去辦?！?/p>

鄂敏馬上通過驛站，快馬加鞭，三日之內，便把上好的水和產自衛輝府的幾只活羊悉數運到。乾隆于是把和、鄂敏以及劉墉等愛臣宣進宮來，準備齊享美味羊湯。

可當滾燙的羊湯端到大家面前，乾隆細細聞來，卻道：“怎么還是缺點兒什么，和記憶中的香氣終是有細微不同。”

皇上的話剛說完，小桂子嚇得雙腿顫抖著答道：“皇，皇上，這都是按您的囑咐準備的，掌勺人、食料、用水全都是那老郭家的做法，怎么會還不對味呢？”

鄂敏起身道：“皇上，我看那老郭頭肯定是故意顯拙，不肯做好此湯，讓皇上如此掃興，此為欺君之罪，留之何用？”

一直在低頭沉思的劉墉回道：“皇上請細細思量，那郭豐年何嘗不想為皇上做好此湯光耀店面，可惜，他還差一味料沒下，故不如皇上當年所喝正宗。”

乾隆一聽，來了興趣，身體微微前傾，問道：“還差一味料？那老頭兒真是膽大包天。”

劉墉笑道：“皇上息怒，其實這味料，郭老頭兒也不知道，不過臣卻心明如鏡，知是何物?！?/p>

乾隆哈哈大笑：“劉愛卿在和朕說笑吧，你什么時候也成廚子了？”

劉墉回道：“皇上如若不信，敬請五日之后，再品嘗此湯，臣定會讓皇上您滿意。”說到這里，他意味深長地看了鄂敏一眼，“只不過，這味料還要請鄂敏大人幫忙才是?！?/p>

鄂敏答道：“劉大人不必客氣，只要能讓皇上高興，臣在所不辭，一切聽劉大人吩咐?！?/p>

劉墉離席之后，找到鄂敏如此這般交代完畢，鄂敏驚道：“劉大人這葫蘆里賣的是什么藥，這樣做豈不是大不敬？”

劉墉正色道：“鄂大人不必擔心，劉某人既然敢在皇上面前夸下海口，自有我的安排，記住，一定要按我說的去做，不得有半點偏差，一定要原汁原味的?！倍趺魺o可奈何地點了點頭。

這天中午，小桂子稟道：“皇上，御膳房已把羊雜湯準備好，正等您移駕品嘗。只是，按劉大人和鄂大人吩咐，這次用膳，需到御花園去。”

乾隆一聽，心里一樂，問道：“去御花園？朕倒要看看這劉墉到底搞什么名堂?！?/p>

乾隆一到御花園，只見花園門口正對自己的是一座巨大的黃綢攔起的屏障，屏障前面已經擺好桌椅碗碟。乾隆坐下后，一個傳菜太監立刻把一碗扣著蓋兒的湯從屏障側面端了上來，小桂子輕輕地掀開蓋兒，乾隆頓時精神一振，微閉起雙眼，嘆道：“果是舊味，沒錯，一模一樣，這次味兒正了！”于是喝了一口，叫道，“就是這個味兒！”

乾隆抬頭問道：“劉愛卿，真有你的，不過，你說的那味料到底是什么，現在可以告訴朕了吧?！?/p>

劉墉笑道：“當然可以，現在請皇上轉身向后看?！?/p>

乾隆側過身，只見不知何時黃綢屏障已移走，在身后草地上跪著十幾個農家漢子，身上的衣服臟破不堪，更令他驚奇的是，那群人旁邊竟然拴著兩頭驢和一頭牛，那驢泥巴裹身，而牛的屁股下面竟然還有一坨屎。

乾隆馬上站起身來，怒指劉墉：“大膽劉墉，竟然牽牛拉驢來御花園，成何體統？”

劉墉跪在地上，從容答道：“皇上息怒，這正是臣給皇上這碗湯配的料啊。為了讓皇上安心用完這碗湯，臣特意讓人用布包住驢嘴和牛嘴，以免它們發出聲音驚到圣駕?！?/p>

“胡說八道，分明是在捉弄朕，這哪是什么湯料？”乾隆氣得臉上紅一塊白一塊。

鄂敏眼見皇上震怒，馬上回道：“啟奏皇上，此事與臣無關，是劉墉讓奴才在衛輝府郭家老店的街道上拉來的，還說非要那條街的不可，而且這些人來京城后不許洗澡，并說要保證什么原汁原味?！?/p>

劉墉笑道：“皇上，鄂大人說得沒錯，這些才是保證郭家羊湯原汁原味的材料啊?；噬线€記得嗎，大前年，您到衛輝府微服私訪時，當時喝的羊湯正是在鄉野村夫游走、村舍牲畜橫行的街上喝的。諸味嗅為先，前兩次沒了他們，自然缺少那次臣與您所用之湯的味道，需知那湯味是摻雜著百姓之氣味的呀?！闭f到這里，劉墉大聲喊道，“皇上，這湯味正宗與否皆源于民，無民之味，其淡無比！”

乾隆皇帝聽完這話，神情由怒轉喜，又由喜轉驚，連忙拉起劉墉：“愛卿所言極是。”說著，一揮手對那群老百姓說，“你們也起來吧?！?劉墉對那些人說：“快向皇上說說你們今年收成怎么樣？”

此時，鄂敏抬頭瞪了一眼劉墉，又笑著對那些百姓說：“既然劉大人要你們說，你們一定要如實講來?！?/p>

十幾個人面面相覷，其中一個年輕人低眉看了一眼鄂敏，說道：“皇上，今年我們收成不錯，就是旁邊有個村被淹了幾畝地，官府及時賑災了，我們都不缺吃不缺穿，這都是皇上您的恩澤！”劉墉一聽，失望地嘆了口氣。

乾隆淡淡一笑，轉頭對劉墉說：“劉愛卿啊，你剛才說得沒錯，正宗之味源自于民，朕這一國之主自然也不能遠民太久，朕想好了，就按你說的，過兩天就啟程前去河南視察民情。對了，這次我們還是微服私訪，為了不透露風聲，鄂大人就不要提前回去了，時刻陪在朕身邊。”

鄂敏一聽，嚇得額頭上豆大的汗珠往下滾，一下子癱在地上，哭道：“皇上，奴才該死，為了不在皇上大壽之時給您添堵，奴才謊報了災情，其實河南這次受災包括衛輝府在內二十余縣被淹，上百萬人……”

乾隆大罵道：“好你個鄂敏，朕這一唬就把你唬出真話來了。真是大逆不道，欺君罔上！”說完，擺擺手，兩個侍衛便把鄂敏拖了下去。

年輕男子見狀，馬上跪在地上：“皇上饒命，都是鄂大人指示我們這樣說的?！?/p>

乾隆和藹地說：“朕恕你們無罪。”轉過頭又對劉墉說：“劉愛卿，真是難為你如此處心積慮，都怪朕借著過六十大壽的高興勁兒，聽信了和和鄂敏的話?！?/p>

“可皇上怎么今天又相信臣的話，主動提出去河南呢？”劉墉面露不解之色。 乾隆苦笑著說：“朕又不是傻子，你看他們個個瘦得皮包骨、面色蠟黃，還硬說有吃有喝。”接著，他鄭重其事地對劉墉說，“現在，朕準許你全權處理河南災情，即日前去戶部著手賑災事宜?！?/p>

說完，他長嘆一聲：“今日之湯，讓朕品出很多道理，你的話警醒了朕，這天下第一味啊，正是百姓之味，而治國何嘗不是如此，久居廟堂，不融于民，耳必塞，言必堵啊。”

選自《今古傳奇故事版》

（段明 圖）