DNA揭開(kāi)澳大利亞土著來(lái)源之謎

張芝慧 邵韻/編譯

DNA揭開(kāi)澳大利亞土著來(lái)源之謎

張芝慧 邵韻/編譯

一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，所有仍在世的澳大利亞土著居民都是5萬(wàn)年前同一個(gè)始祖的后裔

在澳大利亞遺存的人類骨骼和考古遺跡可以追溯到近5萬(wàn)年前，顯而易見(jiàn)，在那之前，澳大利亞沒(méi)有人類踏足過(guò)。那么人類是如何到達(dá)澳大利亞的呢？是在什么時(shí)候到達(dá)澳大利亞的呢？人類第一次踏足大陸又是在哪里呢？他們又是如何走遍整個(gè)大陸的呢？

澳大利亞土著人的DNA可以解答其中的一些疑問(wèn)。一項(xiàng)關(guān)于111個(gè)澳大利亞土著人基因的研究在2017年3月8日發(fā)表，它為解讀澳大利亞土著人不同尋常的故事提供了一個(gè)有趣、出人意料的觀點(diǎn)。

這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，所有仍在世的澳大利亞土著人都是5萬(wàn)年前同一個(gè)始祖留下的后裔。在幾個(gè)世紀(jì)里，他們不停地游走在沿海地帶及大陸邊緣，但是，在成千上萬(wàn)年之后，這些人口仍然保持獨(dú)立，極少有混合的現(xiàn)象。在最新研究中所使用的DNA來(lái)自于1926至1963年間的一系列遠(yuǎn)征中收集的土著人毛發(fā)。阿德萊德大學(xué)人類學(xué)研究委員會(huì)派出研究人員前往澳大利亞各地的社區(qū)，在那里，他們收集到了關(guān)于土著的大量信息，包括語(yǔ)言、儀式、藝術(shù)、宇宙和家譜。

現(xiàn)今，許多澳大利亞土著已不在先祖居住的地方生活。20世紀(jì)90年代，許多土著被政府強(qiáng)制從他們傳統(tǒng)的居住地搬離，許多孩子被迫與家庭分離。很多澳大利亞土著在那時(shí)搬遷去了與他們成長(zhǎng)的地方相距甚遠(yuǎn)的城市。

非常幸運(yùn)的是，由于受試者的年齡及詳細(xì)的記錄，科學(xué)家推測(cè)這些毛發(fā)樣本也許能夠一瞥前殖民地的過(guò)往。阿德萊德大學(xué)古DNA研究先驅(qū)艾倫·庫(kù)珀（Alan Cooper）說(shuō)：“似乎很明顯，這些收集的樣本也許是重現(xiàn)澳大利亞歷史的最佳方法。”

庫(kù)珀博士和他的同事首先要向所收集毛發(fā)樣本的主人后裔們征求同意才能開(kāi)展實(shí)驗(yàn)。他和他的同事到土著社區(qū)，花了幾天時(shí)間與土著家庭交談并提出疑問(wèn)。所有拜訪的家庭（唯有一個(gè)家庭例外）同意了開(kāi)展這項(xiàng)研究。庫(kù)珀博士與他的同事深知，提取DNA實(shí)屬不易。毛發(fā)樣本經(jīng)過(guò)多年貯藏，基因痕跡也許早已破碎至無(wú)法辨認(rèn)。更糟糕的是，這些毛發(fā)曾被剪刀剪過(guò)，而獲取一撮毛發(fā)中遺傳物質(zhì)的最佳方法是直接從其DNA最豐富的根部拔出。由于這些不確定因素，科學(xué)家為了增加成功的可能性，決定搜集大量線粒體DNA——它們位于細(xì)胞核外部并完全遺傳自母體。最終，科學(xué)家成功將每一個(gè)毛發(fā)樣本中的所有線粒體基因拼合在了一起。

在與世界其他地區(qū)的土著DNA序列進(jìn)行比較后，科學(xué)家確定它們都屬于同一個(gè)人類血統(tǒng)。這表明所有土著后裔都來(lái)自于同一次大陸遷移。

線粒體DNA以大致正常的速率逐步累積突變。通過(guò)將毛發(fā)樣本中的突變相加，科學(xué)家估計(jì)：毛發(fā)的擁有者都是5萬(wàn)年前共同祖先的后裔。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)與澳大利亞最古老考古遺址的估測(cè)年齡相吻合。

線粒體樹(shù)同時(shí)也為人類在澳洲大陸上的遷移提供了線索。

五萬(wàn)年前的海平面還特別低，以至于當(dāng)時(shí)澳大利亞和新幾內(nèi)亞島形成了一片獨(dú)立的大陸。人類從東南亞遷移至這片大陸，一些人在如今的新幾內(nèi)亞島定居，其他的則往南旅行進(jìn)入澳大利亞。他們一直沿著海岸線，直到4.9萬(wàn)年前到達(dá)了澳大利亞南部。最新研究表明：在這次大遷移結(jié)束后，土著的祖先便在他們當(dāng)時(shí)的新家住了上萬(wàn)年之久。

讓研究者感到意外的是，線粒體DNA并沒(méi)有證據(jù)表明這些人類有顯著的融合。庫(kù)珀博士說(shuō)：“我們?cè)酒诖氖牵翰煌瑫r(shí)間、不同地域多種人類的完全融合。”這并不是其他大洲基因測(cè)試記錄的遷移模式。比如在歐洲，每幾千年就有新的人群加入，并與他們遇到的社會(huì)融合。

庫(kù)珀博士認(rèn)為，農(nóng)業(yè)解釋了這一差異。與非洲、亞洲、歐洲不同，澳大利亞在幾千年前并沒(méi)有經(jīng)歷農(nóng)業(yè)的崛起。他說(shuō)：“如果沒(méi)有廉價(jià)的碳水化合物，那么人口規(guī)模不會(huì)增加。”其他大洲人口不斷增長(zhǎng)，但他們也時(shí)常冒著發(fā)生災(zāi)難性饑荒的風(fēng)險(xiǎn)。庫(kù)珀博士說(shuō)：“當(dāng)饑荒發(fā)生時(shí)，只有一個(gè)反應(yīng)——人口大規(guī)模遷移。”然而，在澳大利亞，土著不依賴農(nóng)作物，而是作為游牧民族生活在分散地區(qū)，因此他們從不需要跨越大陸。

德國(guó)馬克·普朗克（Max Planck）人類歷史科學(xué)研究所的人口遺傳學(xué)專家史蒂芬·席費(fèi)斯（Stephan Schiffels）說(shuō)：“這真的很令人意外，但也很難去懷疑，畢竟數(shù)據(jù)擺在眼前。”他并沒(méi)有參與研究。澳大利亞國(guó)立大學(xué)的考古學(xué)家彼得·貝爾伍德（Peter Bellwood）也沒(méi)有參與研究，他說(shuō)大部分新數(shù)據(jù)都與考古發(fā)現(xiàn)相吻合，但是澳大利亞土著能夠如此長(zhǎng)期的“久住不動(dòng)”卻讓人很難相信。貝爾伍德博士指出，許多地理上相距甚遠(yuǎn)的土著文化使用相同的工具或語(yǔ)言，他對(duì)工具和語(yǔ)言能夠傳播到遠(yuǎn)方，但人類個(gè)體卻不遷移感到疑惑，他提出疑問(wèn)：“如果人類沒(méi)有遷移，為什么工具和語(yǔ)言卻傳播了呢？”席費(fèi)斯博士和其他研究者就此提出了一種可能性：線粒體DNA缺失了澳大利亞歷史的重要細(xì)節(jié)。

來(lái)自雙親的每個(gè)細(xì)胞核中的DNA可以為更廣范圍的祖先提供線索。然而，事實(shí)證明，庫(kù)珀博士和他的同事對(duì)毛發(fā)樣本過(guò)于悲觀。毛發(fā)軸上的皮膚細(xì)胞其實(shí)富含了大量的核DNA。庫(kù)珀博士說(shuō)：“我們可以給每一個(gè)樣本做一個(gè)完整的染色體組，所以我們將回到這些土著社區(qū)，希望能夠獲得允許，進(jìn)行更詳盡的研究。”

[資料來(lái)源：The New York Times][責(zé)任編輯：岳 峰]