真的發(fā)現(xiàn)“新大陸”了嗎？

真的發(fā)現(xiàn)“新大陸”了嗎？

不久前，一條“科學家找到新大陸”的消息在媒體上鋪天蓋地地傳播開來。不少只看標題的“吃瓜群眾”驚嘆道：“天哪！莫非傳說中的‘亞特蘭蒂斯’終于在我們的見證下被找到了嗎？”

如果仔細閱讀這條消息，我們會發(fā)現(xiàn)，其實這并不是什么神秘的亞特蘭蒂斯，而是一塊早在20多年前就被命名為“西蘭蒂亞”（Zealandia）的陸地。這塊陸地94%被海水淹沒，而它露出海面的那6%的土地也許你已經(jīng)很熟悉了——那就是新西蘭。

西蘭蒂亞并不小

早在1995年，美國地質(zhì)學家布魯斯·陸元迪克就提出了“西蘭蒂亞”這個名字。但是，當時的科學家們普遍認為西蘭蒂亞太小、太破碎了，只能算作是大陸碎片或者“迷你”大陸。

隨著科學技術(shù)的發(fā)展，如今人們可以利用計算機對衛(wèi)星數(shù)據(jù)進行分析，從而研究海面以下的地質(zhì)構(gòu)造。科學家們發(fā)現(xiàn)，西蘭蒂亞其實是一大塊連續(xù)的陸地，因此賦予它“大陸”之名。

它曾是岡瓦納古陸的一部分

魏格納的大陸漂移學說認為，在中生代（2.5億年前）以前，地球上的陸地是一整塊大陸，被稱為“泛古陸”。

三疊紀（2.5億～2.05億年前）時，泛古陸開始解體，分裂出勞亞古陸和岡瓦納古陸，勞亞古陸在北半球，而岡瓦納古陸在南半球。

西蘭蒂亞曾經(jīng)就是岡瓦納古陸的一部分，面積約占岡瓦納古陸的5%。在白堊紀晚期，它徹底與西南極大陸和澳大利亞大陸分離開來。

地球板塊的“漂移術(shù)”

考考你：

你知道目前地球上有哪幾大板塊嗎？

你知道嗎？我們腳下的大地并不是一動不動的，它還會“漂移”呢！

不過，陸地可不會像賽車那樣漂移。事實上，地質(zhì)學研究發(fā)現(xiàn)，我們的地球板塊就像海面上漂浮的冰山，只不過它們是在熔融的地幔巖漿上漂浮移動的。

處于地球中心的地核非常熱，它使外圍地幔的溫度也很高。熱量積聚起來后，就像冰激凌在太陽下會融化一樣，地幔也發(fā)生了熔融，熔融后的物質(zhì)沿著海洋底部流動，經(jīng)過海水的冷卻后再次沿著海溝帶下沉，重新沉降到地幔中。

這個過程就叫“地幔的對流運動”，就像機場運行李的傳送帶一樣，它帶動著我們的板塊發(fā)生著運動。

阿爾弗雷德·魏格納

阿爾弗雷德·魏格納（左）最后一次探訪格陵蘭島時留下的照片

魏格納與大陸漂移學說的故事

同一種生物會出現(xiàn)在地球上相距甚遠、完全不同的角落，這是怎么回事兒呢？曾經(jīng)，科學家們提出了一種“陸橋說”：假設(shè)各個大陸之間的大洋中曾有一段狹長的陸地將海岸與海岸連接起來，就像橋一樣，而生物就是通過這些“橋”到達了不同地方的。可是這些“橋”后來去哪兒了呢？

1910年，德國氣象學家魏格納臥病在床期間，發(fā)現(xiàn)非洲大陸西岸的輪廓與南美大陸東岸的輪廓驚人地吻合，從而產(chǎn)生了一個念頭：非洲大陸與南美大陸會不會曾經(jīng)是結(jié)合在一起的？

第二年，魏格納開始搜集資料，他堅持不懈地研究大西洋兩岸的山系和地層、尋找?guī)r石中的生物化石、古代冰川的遺跡，很多證據(jù)都印證了他的假想。于是，魏格納于1915年發(fā)表了著作《海陸的起源》，首次提出地球上的大陸曾經(jīng)是一塊巨大的“泛大陸”，后來因為日月潮汐的影響，才形成了現(xiàn)在的樣子。

后來，科學家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，推動大陸漂移的并不是潮汐力，而是地幔對流產(chǎn)生的巨大能量。不過，魏格納對這一結(jié)論做出的巨大貢獻是不可磨滅的，他的遠見卓識和為科學獻身的精神得到了世人的肯定。

“考考你”答案：

目前，大部分科學家將地球劃分為六大板塊：亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度板塊及南極洲板塊。（另一些科學家將美洲板塊又分為北美洲板塊和南美洲板塊，所以也有說法認為地球上有七大板塊。）

原來是氣候變暖的“功勞”

在地球發(fā)展的不同時期，氣候在冷暖之間交替變化，就會出現(xiàn)所謂的冰期和間冰期。可不要小瞧冰期和間冰期的變化，因為“動真格”的大冰期會讓整個地球呈現(xiàn)冰封萬里的場景。

在冰期內(nèi)，地球上大部分水體以冰蓋的形式保存在兩極，這會導致海水的體積縮小，海平面下降，更多的大陸得以露出水面。

冰期結(jié)束后，地球進入了間冰期，氣候變暖，兩極的冰川大量融化，冰水流入大洋，導致海平面上升，地球上大多數(shù)的（甚至全部）陸地被海水淹沒，地球表面形成廣闊的陸架海。

什么是陸架海呢？就是像西蘭蒂亞這種情況——陸地的表面有片海。

那么，它會沉沒消失嗎？

也許你會擔心：西蘭蒂亞的大部分地區(qū)一直被海水淹沒，那么會不會有朝一日沉到海底，徹底消失呢？

可別忘了，西蘭蒂亞大陸雖然大部分被海水淹沒，但是仍處于大陸板塊上，而大陸板塊非常輕，完全浮在地幔上，無法沉沒下去。雖然大洋板塊也比地幔輕，但還是比大陸板塊重得多。因此，當大洋板塊和大陸板塊相撞的時候，大洋板塊就會被擠下去，而大陸板塊依舊浮在上面，甚至被抬高。

這也是地球上的大洋板塊相當年輕，而大陸板塊卻十分古老的原因。直到今天，人們依然能夠在大陸上找到40億年前的太初巖石圈殘片。可以說，大陸是地球上當之無愧的“億萬年不沉之方舟”。

黃志明文