在不久的將來(lái)，一起去火星旅行吧

黃志明

相信許多火星迷心中都有一個(gè)揮之不去的大問(wèn)號(hào)：火星上到底有沒(méi)有生命？隨著火星上的液態(tài)水被科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，我們未來(lái)的火星之旅也許很快就能變成現(xiàn)實(shí)。

火星上究竟有沒(méi)有生命？

這個(gè)問(wèn)題長(zhǎng)期以來(lái)都吸引著廣大火星迷們的注意。然而，對(duì)于科學(xué)家們而言，他們想要探尋的是：火星上有水嗎？因?yàn)椋@個(gè)答案才是推斷火星上是否存在生命的最主要依據(jù)之一。

火星上的液態(tài)水

2015年9月，科學(xué)家們得到了他們所期待的答案——火星地表存在流動(dòng)的液態(tài)水。不過(guò)，對(duì)于那些不大關(guān)注火星的新聞的人來(lái)說(shuō)，火星上的一些隕坑邊緣發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的消息似乎并沒(méi)有多大的意義。因?yàn)椋缭谑嗄昵埃鹦堑臉O地就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了水冰的存在。

那些隕坑邊緣的暗色條帶證明，在火星北半球的夏季，當(dāng)陽(yáng)光溫暖著高山的向陽(yáng)面時(shí)，火星地下的儲(chǔ)水層中就會(huì)滲出液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)與固體水冰的發(fā)現(xiàn)相比，意義有著天壤之別，因?yàn)椋鶕?jù)地球上的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，有液態(tài)水流動(dòng)的地方就有生命。

長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們堅(jiān)信任何生命都無(wú)法在太空的真空環(huán)境下存活，因?yàn)椋菢拥沫h(huán)境太過(guò)嚴(yán)酷、極端。然而，一次月球探測(cè)行動(dòng)打破了這樣的固有觀念。

1966年，在建造一艘飛船的過(guò)程中，一名美國(guó)宇航局工程師在無(wú)菌實(shí)驗(yàn)室中打了一個(gè)噴嚏，噴出的一些細(xì)小飛沫穿過(guò)了他所戴的口罩并附著在了飛船的表面上。神奇的是，飛沫中所含的微生物竟然經(jīng)受住了火箭發(fā)射的劇烈震動(dòng)以及飛越地月之間廣袤空間的考驗(yàn)，在沒(méi)有大氣和液態(tài)水的月球表面上存活了下來(lái)。

多年之后，人們通過(guò)顯微鏡發(fā)現(xiàn)，這些微生物演化成了一些類似藤壺般形態(tài)的有機(jī)體。

而有液態(tài)水的火星，無(wú)疑為生命提供了更好的宇宙生存環(huán)境。

跟隨水的足跡

盡管火星溫差大，滿目荒蕪，但仍然有孕育新生命的可能。如果要讓這可能變成現(xiàn)實(shí)，那么，液態(tài)水就將是必不可少的條件。

科學(xué)家們希望，有朝一日，能夠找到火星上原始生命的化石遺跡，或是更加幸運(yùn)地直接找到已經(jīng)在火星上休眠了數(shù)億年之久，如今仍然處于休眠狀態(tài)的生命。

這樣的設(shè)想并非完全不可能。有一種理論指出，地球上的生命可能來(lái)自宇宙，甚至有可能就來(lái)自于火星——在遠(yuǎn)古時(shí)期，生命的種子從火星表面出發(fā)，經(jīng)由隕星或彗星的攜帶，播撒到了地球的表面。換句話說(shuō)，如果登陸火星的人類宇航員在火星上利用顯微鏡能夠找到顯微級(jí)別的生物化石，那么，或許他們所目睹的正是我們遠(yuǎn)古的祖先。

有關(guān)火星上可能存在生命的消息，在歷史上已經(jīng)不是第一次引發(fā)人們的強(qiáng)烈關(guān)注。其中的第一次熱潮還要追溯到公元1877年。當(dāng)時(shí)，一位名為斯恰帕拉利的意大利天文學(xué)家利用望遠(yuǎn)鏡在火星表面看到了一條條暗色條紋，而且發(fā)現(xiàn)這些條紋會(huì)隨著季節(jié)的變化出現(xiàn)或消失。這些暗色條紋實(shí)際上都是季節(jié)性沙塵形成的。但時(shí)間向前推移數(shù)十億年，火星表面的確曾經(jīng)存在過(guò)海洋、河流與湖泊。

未來(lái)的火星之旅

長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為在火星上不可能存在液態(tài)水。原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)椋鹦请x太陽(yáng)太遠(yuǎn)了。在這樣遙遠(yuǎn)的距離上，溫度會(huì)很低，難以讓水冰融化為液態(tài)水。然而，此番火星上發(fā)現(xiàn)的水體含有高濃度的鹽分，這就意味著其可以在低于零下20攝氏度的溫度下仍然保持液態(tài)。

如果火星本身就擁有大量的水體，那么，我們就可以就地進(jìn)行利用。在經(jīng)過(guò)凈化之后，火星上的水可以被用作飲用水，就像地球上含鹽的海水經(jīng)過(guò)淡化之后可以供我們飲用一樣。另外，這些水體也可以被用來(lái)滿足人類定居者其他的用水需求。

水還可以發(fā)電，如此一來(lái)，宇航員們便不需要完全依賴太陽(yáng)能來(lái)提供電力了。比如，飛船上的各種電器都可以使用大量通水的管路進(jìn)行降溫，就像是家用冰箱的降溫方式。另外，水通過(guò)分解可以得到氧氣和氫氣，這些都是絕佳的火箭推進(jìn)燃料。

燃料、空氣、水和電力，所有這些人類宇航員在火星生存至關(guān)重要的資源都可以就地解決。歷史上第一次，我們發(fā)現(xiàn)人類在另外一顆星球上定居的可能性不再顯得那樣遙不可及，甚至這樣一種愿景已經(jīng)變得不可避免。

我們從書(shū)上看到或是從電視中看到的未來(lái)世界的樣子，和現(xiàn)實(shí)世界相比，還是存在著差異，但從某些角度來(lái)說(shuō)，現(xiàn)實(shí)中的太空探索項(xiàng)目比那些遐想更加激動(dòng)人心。

面對(duì)這樣的景致，會(huì)有誰(shuí)不為之心動(dòng)呢？這是終極的旅行之夢(mèng)，或許在未來(lái)幾十年內(nèi)就將成為現(xiàn)實(shí)。