太平有象祈安康

吉祥如意、福壽康寧，是中華民族的共同愿望。吉祥兩字在《易經·系辭下》中有“吉事有祥”之語，《莊子》也有“虛室生白，吉祥止止”之句。據后人解釋：“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之征。”

“夫恒物有種類，瑞物無種適生。”中國人往往利用多種手法對自然界的事物進行理想化處理，比如借助于漢語中頻繁出現的同音字和近音字，比如捕捉并放大自然物的一些特性，在自然物與“瑞物”之間建立起某種聯系，從而使特定的自然物可以承載新的象征意義，表達出吉祥的寓意。

中國吉祥物就其生成方式而言，主要有取物之聲韻，如蝙蝠之“蝠”與“福”諧音、“鹿”與“祿”諧音；取物之形，如靈芝形似如意，即以靈芝喻如意；取物之性，如籽粒繁多的石榴、葡萄寓意多子多福；至于取物之意韻的吉祥物，如富貴花牡丹，取其貴意為象征。因而，大自然中的許多物象就被中國人看作是吉祥物，在各類美術作品中廣泛運用。而且，中國人又十分善于想像，借助中國漢字的象形、會意、注音的特征，能運用各種奇妙的組合將其心目中的各類吉祥物進行合理編排以達到更多的吉祥觀念，創作出了數不勝數的吉祥圖案。

“太平有象”也跳不出這種范疇，其基本圖像為象馱寶瓶形式。象，大力魁梧、性靈柔順、安詳端莊，被稱為“瑞獸”。傳說中佛是乘象而來的，而且“象”又與“祥”諧音，因此在國人心目中代表著吉祥。而“瓶”諧“平”之音，據說取自于佛教中觀音菩薩手中的凈瓶，寶瓶里的圣水能給人間帶來祥瑞，有的瓶內還插放五谷，寓意五谷豐登。由此，中國人將“象”“瓶”組合成“太平有象”“太平景象”“象上升平”，以表示和平、美好和幸福。當然，象與瓶之間的鞍也是吉祥之物，“鞍”諧音“安”，瓶與鞍合在一起，為平安之象。

“太平有象”自生成之初便與皇家宮廷有著不解之緣，皇帝們好像十分樂于聽到這個美好的詞語。當臣子們畢恭畢敬地跪在金鑾殿下恭祝“吾皇天下一片太平景象”時，哪個皇帝都會樂開了懷。據說，“太平有象”一說來源于“太平無象”，語出《資治通鑒·唐文宗太和六年》：“會上御延英，謂宰相（牛僧儒）曰：‘天下何時當太平，卿等亦有意于此乎？’僧孺對曰：‘太平無象，今四夷不至交侵，百姓不至流散，雖非至理，亦謂小康。陛下若別求太平，非臣等所及。’”太平無象，意思大體是太平盛世并無一定的標志和標準。反其意，則無戰亂、安居樂業即太平，是為有象。于是，后人們便將其改為“太平有象”，以達天下安寧、人民生活安定之意。

事實上，明清以降，大象在宮廷中留下了諸多身影。明清兩朝，信仰佛教的皇帝很多，故而佛國進貢來的大象被看成祥獸。每逢皇帝有重大慶典，儀仗中總愛用些大象，駕輦、馱寶也常使用它們。宮廷內府還設有專供皇帝儀仗馴象的人員，明代由錦衣衛管理，清代歸鑾儀衛負責。象與馴象員都居住在北京宣武門兩側的馴象所，即象來街（今長椿街）一帶。

金碧輝煌的紫禁城內陳列著各種“太平有象”，有玉質的、瓷質的、銅質的，擺放在金鑾殿中、御書房里和臥室的案臺之上，以求四海升平、吉祥平安。而且，每逢佳節來臨，宮廷在舉辦歌舞宴會時還要唱“太平歌”，演“太平有象”劇，皇帝與群臣歡聚一堂，共祝來年風調雨順、天下太平。

在太和殿雕龍髹漆的皇帝寶座前設有一對銅胎掐絲琺瑯嵌寶石“太平有象”香爐，整體設計思路圍繞“太平有象”圖像展開，天官耳似象鼻，足為四象首，蓋為寶頂臥象；掐絲琺瑯部分藍地折枝花橢圓開光，以折枝蓮為主紋飾，色調上突出“中央正色”，強調的既有佛的地位，也有皇權至上的意思，同時寄托了敬奉皇天后土之誠。香爐造型典雅，掐絲精微，琺瑯絢麗，可謂上乘之作。每當皇帝升殿，這些陳設都可以燃點檀香，輕煙裊裊繚繞于宮殿內外，似云、似霧，神秘莊重。總體而言，宮廷內的“太平有象”擺設制作精工，風格一般富麗堂皇，與其室內裝飾十分協調。

景德鎮的御窯廠也常常奉旨燒造各個品種的“太平有象”瓷塑，以粉彩居多。乾隆朝的粉彩太平有象瓷塑質量最為上乘，風格以精致艷麗見勝。南京博物院藏有一件景泰藍瓶粉彩太平有象瓷塑，是乾隆時期最典型的陳設器之一。此器高27.2厘米、長25厘米，由瓷塑大象與瓶兩部分組成，故有“象馱寶瓶”之稱。象身中空，大象四肢直立，作回首俯視、尾巴擺動狀，長鼻卷曲，形象生動逼真。象牙非繪畫所成，而由真象牙配置，鑲嵌固定于瓷塑大象的鼻孔內。褐彩勾繪象的毛發精細入微。象背上置鞍和披搭，披搭為長方形，鞍呈元寶形。鞍、披搭和象身上的彩帶用粉彩繪飾，披搭上繪有如意云頭、江牙海水和瓔珞紋等，鞍上繪有如意云頭和花卉紋等。鞍的木雕質感與披搭、彩帶的織物效果都達到足以亂真的地步。寶瓶則由景泰藍工藝制成，器身有寓意多子、多福、長壽的石榴、佛手和桃紋，還有如意與纏枝花卉紋等，紋樣十分精致，與瓷象相當協調。象馱寶瓶，喜氣洋洋，生動中表達了對太平盛世的贊頌。

在民間，以太平有象為題材的各種工藝品也十分盛行，玉雕、佩飾、擺件等等不一而足。同時，以平面圖案出現的“太平有象”圖像也大量存在于年畫、剪紙等民間美術之中，處處表明普通民眾對太平盛世的熱烈渴望和美好追求，只不過其風格不同于皇家宮廷器物的富麗，而以樸素簡潔之風見長，呈現出濃郁的民俗氣息。