桃花水母

憨態可掬的大熊貓被譽為我國的“國寶”，為全世界人民所喜愛，更因為其在生物進化史上的重要研究價值而被稱為“活化石”。我國一些地區的水域中生活著一種享有“水中大熊貓”美譽的浮游動物，它就是桃花水母。

桃花水母略帶粉紅色，在每年桃花盛開的時節便會成群出現在池塘、湖泊中，隨著碧水上下浮蕩，猶如在水中跳舞，遠遠望去很有“桃花逐水流”的韻味，因此它們就有了“桃花水母”這個美麗的名字。

桃花水母是水母的一種。絕大多數水母生活在世界各地的海洋中，而桃花水母是唯一生活在淡水中的水母。桃花水母的個頭較小，只有2厘米左右，外形與大多數水母一樣，呈透明的雨傘狀，邊緣有絲帶狀的觸手。

古人曾將桃花水母稱為“桃花魚”，還發現它們具有非常奇妙的習性：它們每年春夏忽然大批出現，秋冬季節又忽然徹底消失，就這樣“來無影，去無蹤”，簡直是與桃花相伴的精靈。這更是給桃花水母增添了一抹神奇色彩。

事實上，桃花水母的“來無影，去無蹤”正是它們不同于大多數水生生物的典型特征。桃花水母的一生分為兩種截然不同的生命形態：“童年”時，又稱為水螅體階段，它們的外形如同小型的水螅，體長只有0.5—2毫米，在水里幾乎看不見，但它們對環境的適應能力很強，即使在富營養化*程度很高的水域里也能頑強生長。而“長大成人”后，它們就變成了水母體，也就是我們常見的透明雨傘狀，這時的它們對環境的要求就變得非常苛刻，只有在十分潔凈的河流、湖泊中才能見到它們曼妙的身影。無論是外觀還是生活習性，桃花水母的兩種生命形態都不像是同一類型的生物。長期以來，人們沒能認識到桃花水母這種奇特的生命歷程和“變身”本領，無怪乎要驚異于它的神奇出現和神奇消失了。

桃花水母以水中的浮游生物或小蝌蚪、小魚苗等為食，身體結構非常簡單，僅由上、下兩層細胞組成。它們靠不斷收縮身體來推動水流，利用水的反作用力前進。盡管桃花水母的生命體看起來如此“弱小”，但它們卻是地球上名副其實的“老住戶”——它們已經在地球上生活了5.5億年，比曾經聲名赫赫的地球霸主恐龍還要早出現幾億年。桃花水母以自己獨特的生命歷程伴隨著地球的進化與發展，對研究和了解物種的遺傳、進化具有無比重要的價值。

將來，桃花水母會成為人們日常生活中常見的美麗風景。

桃花水母從水螅型發展到水母型的形態變化并不是盲目的，只有當環境適宜時，這一形態變化才會順其自然地進行。一旦環境不適宜，它們會一直保持水螅形態，吸附于水下的巖石縫等處，甚至進入休眠狀態，等待著合適的轉化時機。桃花水母的生命形態轉化過程是一種生存的智慧。

然而，由于人類對自然環境的破壞，桃花水母這種對環境非常挑剔的精靈的生存受到了越來越嚴峻的威脅。我國的桃花水母也存在生存環境惡化的問題，其中宜昌桃花水母、信陽桃花水母和短手桃花水母甚至一度成了極瀕危物種。

值得欣慰的是，近年來，隨著我國對環境治理的日益重視，桃花水母不斷在各地被發現，重新激起了人們對這古老而美麗的生靈的極大關注。希望在不久的