大地懶

《瘋狂動物城》是一部非常有趣的動畫電影，電影中名叫閃電俠的樹懶應(yīng)該也給你留下了深刻印象吧？生活節(jié)奏慢的樹懶給人一種懶洋洋的感覺，使它們看上去顯得弱不禁風(fēng)。其實(shí)在幾萬年前，樹懶有一群巨大兇悍的親戚，它們就是大地懶。

在距今5萬年前的更新世晚期，廣闊的阿根廷巴塔哥尼亞高原上野草叢生。一只巨大的動物正從遠(yuǎn)處慢慢走來，它腳步沉重，每走一步身上的長毛都會跟著抖動一下。這個毛茸茸的大家伙是一只大地懶，一種和樹懶有著親緣關(guān)系的大塊頭。

仔細(xì)觀察，你會發(fā)現(xiàn)大地懶行走的姿態(tài)很特別，它們不是用前肢的手掌著地，而是用手掌上的爪子著地，所以走路的姿勢看起來有點(diǎn)滑稽。大地懶的視力不是很好，它沒有看到不遠(yuǎn)處有一群劍齒虎正趴在草地上休息。

看到大地懶靠近，幾只劍齒虎跑了過來，站在它面前發(fā)出威脅的咆哮，它們口中那對如同軍刀般的尖利長牙格外搶眼。面對幾只劍齒虎，大地懶沒有一絲畏懼，它站了起來，高大的身體就像一堵墻。面對站起來身高超過4米的大地懶，劍齒虎們有些退縮，但是它們?nèi)匀粨踉诖蟮貞械拿媲啊?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2024/04/30/qkimagestakxtakx201702takx20170205-1-l.jpg"/>

大地懶憤怒地吼叫著俯視面前的劍齒虎，低垂的前肢突然抬了起來，露出彎曲、鋒利的大爪子。大地懶一邊沖向劍齒虎，一邊揮舞著大爪子狠狠地抓去，劍齒虎嚇得扭頭就跑。劍齒虎知道，它們無法與一只憤怒的大地懶對抗，只好選擇離開。看到劍齒虎已經(jīng)走遠(yuǎn)，大地懶終于放松下來，繼續(xù)以四肢行走。

開啟古生物學(xué)之門

18世紀(jì)末，歐洲已經(jīng)成為世界科學(xué)的中心，世界各地的奇珍異寶匯集而來。在眾多新鮮玩意兒中有一具巨大、奇特的動物化石，這具化石是1788年在阿根廷的一處河岸被發(fā)現(xiàn)的。這具化石通過海運(yùn)被送到了西班牙馬德里的國立自然博物館，學(xué)者布魯立即繪制了素描圖并送往了法國，他想弄清這只動物的真實(shí)身份。

1796年，布魯?shù)乃孛鑸D被送到了位于巴黎的法國國家科學(xué)院，學(xué)者們難以分清這具化石的歸屬。正當(dāng)大家摸不著頭腦的時候，年僅27歲的喬治·居維葉從比較解剖學(xué)的角度給出了一個驚人的結(jié)論：素描圖上的動物與樹懶是近親。在弄清楚化石的真實(shí)身份后，居維葉將這種來自南美洲的動物命名為大地懶，這一名字來自其高大的體形，意思是“巨大的野獸”。

在研究了大地懶的骨架之后，居維葉指出，大地懶不像樹懶那樣生活在樹上，而是生活在地面上。盡管居維葉對大地懶進(jìn)行的研究是在200多年前，可他當(dāng)初對于這種動物的描述至今仍然是正確的。當(dāng)居維葉命名大地懶時，他在思考一個問題：這種巨獸為什么會消失？經(jīng)過思索，居維葉做出了一個大膽的推測：物種會滅絕，這是一種廣泛存在的現(xiàn)象。大地懶的發(fā)現(xiàn)和居維葉的推測開啟了古生物學(xué)研究的大門。

攻守兼?zhèn)涞拇髩K頭

大地懶的體形巨大，體長約6米，體重超過4噸。當(dāng)大地懶站起來的時候，和長頸鹿差不多高，腦袋到地面的距離超過了4米。僅僅從體形上看，大地懶的個頭如同一頭大象，是非常巨大的動物。

大地懶的腦袋很大，嘴巴和鼻子很柔軟，鼻子上面是一對小眼睛。大地懶的嘴中長有兩排大牙齒，這兩排牙齒會不停地生長，就像老鼠的牙齒一樣。大地懶的下巴肥厚，表明其具有強(qiáng)大的咬合力，能夠咬碎韌性十足的植物枝條。

大地懶有著圓鼓鼓的身體，肩部連接著粗壯有力的前肢。大地懶的前肢肌肉發(fā)達(dá)，手上長有約26厘米的鋒利巨爪。當(dāng)遇到危險的時候，大地懶會用殺傷力很大的巨爪攻擊敵人。大地懶的表皮下面還有一層骨化的內(nèi)層皮膚，這層皮膚隨著歲月的增長會變得越來越硬，具有一定的防御作用。大地懶的皮膚上覆蓋著一層蓬松的毛發(fā)，這層毛發(fā)也有助于防御，而且讓大地懶看上去更大。

與前肢相比，大地懶的后肢短而粗壯，依靠后肢和身后短短的尾巴支撐整個身體，大地懶能夠站立起來，雙足行走。站起來的大地懶不但能夠吃到更高處的食物，而且還能夠解放出前肢進(jìn)行戰(zhàn)斗。大地懶絕對是一個可怕的大家伙。

在人類的獵殺下滅絕

大地懶是南美洲的土著居民，它們出現(xiàn)并生存在這片土地之上。距今大約200萬年前，原來獨(dú)立的南、北美洲通過巴拿馬大陸橋連接了起來，大量來自北美洲的動物進(jìn)入了南美洲，其中包括著名的劍齒虎、猛犸象、短面熊、恐狼等。與原始的南美洲動物相比，來自北美洲的動物更有優(yōu)勢，它們的到來造成了許多南美洲動物的滅絕。面對北美洲動物的沖擊，大地懶卻沒有受到什么影響，它們憑借著巨大的體形和強(qiáng)悍的防御力、攻擊力輕松面對新的挑戰(zhàn)。大地懶不僅繼續(xù)生活在南美洲，它們其中的一部分還向北進(jìn)入了北美洲南部，擴(kuò)展了自己的生存領(lǐng)地。

距今大約1.4萬年前，一個全新的物種來到了南美洲，那就是古人類。與其他動物不同，高智商的人類懂得使用包括武器在內(nèi)的工具，懂得通過想辦法解決問題。當(dāng)古人類在南美洲的平原上看到高大的大地懶時，他們開始思考捕殺這種巨獸的辦法。就這樣，在古人類的捕殺之下，距今1萬年前時大地懶的數(shù)量開始大量減少，而距今8000年前，大地懶徹底消失了。古人類的捕殺造成了大地懶和其他一些南美巨獸的滅絕，現(xiàn)在我們只能通過保存在博物館中的巨大化石來想象它們曾經(jīng)的風(fēng)采。