神奇美味可樂果

木木

在炎熱的夏天，沒有什么比口干舌煤的時候暢飲一瓶冰涼的可樂更舒服的事情了。可樂不同于一般的汽水，它獨特的口味使人欲罷不能。經過了100多年的發展，可樂這種飲料依然風靡全球，經久不衰，在全世界200多個國家和地區都能看到它的身影。可樂這種與眾不同的口味是從何而來的呢？其實，雖然經過復雜的處理和加工工序后，我們不可能知道可樂的具體配方，但在最初，可樂主要的味道實際上是源于一種植物——可樂果。

可樂果是一種原產于西非熱帶雨林中的梧桐科常綠喬木——可樂樹的果實。可樂樹高大繁茂，高度可達20米。橢圓形的葉片比巴掌還打，枝干旁常可見數朵小花形成的圓錐形花序。

可樂樹的花有雄花和雌花之分，花萼綻開時像海星一樣，花瓣乳白色，邊緣褐色，中央有紫紅色線條，非常美麗。果實的果皮為青綠色，每顆果實里有2-9顆白色的種子，這就是最初用來制作可樂的秘密武器——可樂果。

可樂果在西非地區已有成百上千年的種植歷史。據歷史學家保羅·拉夫卓伊考證說，起初西非人把可樂果樹種在墓地，存其開花的時候用于祭祀儀式。在當時，可樂果樹的運輸是個大難題，但商人們不惜帶著它們穿越森林、平原，長途跋涉地將它們帶到目的地。可見，

人們在那個時候就意識到，可樂果的價值非同一般。

16世紀初葡萄牙商船抵達塞拉利昂以后，歐洲人便知道了可樂樹這種植物的存在。1620年，當英國探險家理查德·約布森沿岡比亞河溯河而上進入非洲探險時，他第一次看到了可樂果。他如此描述可樂果：“我們來到岡比亞河的源頭，當地人給我們帶來了可樂果。開始我們并沒有意識到可樂果的真實價值，也沒想過去買，但是實際上，區區10個可樂果就足夠給國王送禮了。”后來，約布森買了6個可樂果，準備把它們帶回英國。但是還沒等到回國，這些可樂果有的枯萎打蔫，有的被蟲子吃掉了。

后來，歐洲人很快意識到了可樂果的商機。19世紀末，運往歐洲和美國的可樂果已達到了成噸的規模，不過，那時多數可樂果是被用來制造補品。在同一個時代，美國一名藥劑師約翰·彭伯頓發現可樂果提取物加入糖漿等調味品后味道特別好，于是第一杯可樂飲料——可口可樂就這樣誕生了！

可樂果內含大量提神物質，比如咖啡因、可可堿，這些物質少量食用能夠提神，讓人興奮，但是過量食用對人體是有害的。雖然時至今日，可口可樂的配方仍然是嚴格保密的，但是為了人們的健康，現在的可樂已改用味道相似的食用香精來取代可樂果提取液。我們也許永遠無法親口品嘗到含有可樂果提取液的可樂是什么滋味，不過可樂果的傳奇故事卻會一直流傳下去。