攪亂美國公路的幽靈

古木

20世紀50年代，美國開始大規模修建州際高速公路，使整個國家更加緊密地聯系在一起，商品和人員流通速度更快，國民出行更加方便。高速公路的修建為美國社會帶來了持續的繁榮，但美國人很快發現，在這些時髦的新公路上，一些很奇怪的事情發生了。

高速公路上的幽靈？

根據當時媒體的報道，一些在高速公路上開車的司機有著不同尋常的經歷。有的司機忘了自己曾經了如指掌的路線，或很奇怪地認出了一些他們以前從未去過的高速公路。有些司機覺得好像他們一眨眼就被神秘力量傳送到了32千米開外。

更令人不安的是，人們開始出現幻覺。在美國伊利諾伊州的喬利埃特地區，有人看到了老虎正跟蹤他的車；有人駕車快速通過美國中部廣闊的農村時，在高速公路中央突然出現一個英國殖民地時期的豪宅，他急速變道才勉強沒有撞到；還有人打電話報警說撞死了一個人，但是當警察趕到時，沒有找到任何尸體或者發現任何血跡。

這些奇特的幻覺出現時，由于司機們常常不在狀態、心神不寧，意外事故頻發。1956年底，美國一家媒體統計，沒有明顯原因的車禍占據了所有交通死亡人數的三分之一。

神秘論者將這些事故當做是鬼魂在作怪，認為在20世紀50年代，美國的私家車還沒有普及，在荒涼或者人跡罕至的跨洲際高速公路上，容易出現靈異事件。這些神秘論讓美國的公路鬼片十分發達，誕生了許多以車和公路為恐怖元素的鬼片，比如《魔鬼搭車人》、《致命玩笑》等等。那么，真相是什么呢？

尋找原因

其實在此之前很久，這類怪事就已出現過了。最早一次公開的報道發生在1921年，當時，紐約一位記者沿著大路走的時候，親眼目睹兩輛車發生嚴重追尾碰撞。但讓記者百思不得其解的是，碰撞前，后車的司機都已經很端正地坐在位子上，雙手握著方向盤，目光直視前方，應該看到了前方的車，但他竟然沒有減速或從側面超速，就這樣直直地追上前車。

后來，這位記者提出了一個理論“公路催眠”，認為這個事故以及發生在車輛長途行駛過程中的不能解釋的事故，都是因為對于那些熟練的司機來說，駕駛已成為“例行公事”或第二本能，由于長途公路環境單調，駕車時不必擔心撞車和交叉路口，導致司機進入了“恍惚的狀態”。

還有一些評論家認為舒適的道路和車輛是這些奇怪事故頻發的原因。由于州際公路往往綿延幾千千米，用瀝青鋪成，新的道路平滑筆直，沒有太多摩擦，路上也沒有行人，所以也就沒有通常的交通顛簸和緊張，駕駛變得相對輕松。而且到了20世紀50年代，美國有一半的汽車已經有自動變速箱，車內空調已經成為車的性能之一，更好的掛檔和減震器使轉向更輕松。在這樣舒適的環境里，長時間開車后，單調的景觀、儀表板的太陽光反射、輪胎的呼呼聲和發動機嗡嗡聲會成為催眠要素。

這些評論家的理論與紐約記者的猜測不謀而合：許多機動車事故發生的可能原因是司機處于“神秘的恍惚”，司機在那個時刻處于不清醒狀態。

半睡半醒階段

顯然，“司機被催眠了”可以很好地解釋這一系列怪事，人在恍惚階段是很容易產生錯覺的。但人們心中依舊有一些疑惑：大腦真的被催眠了嗎？到底是注意力太分散才會產生一些悲劇，還是人們打盹了才出現意外？假如人們被催眠了，為什么許多監控錄像顯示，人們還睜著眼？

2003年，來自德國工業大學的研究者們開展了一項研究，研究人員征集了83個志愿者，讓他們在模擬實驗室里完成單調的駕駛任務。志愿者會坐在一輛真實的汽車里，能聽到車子行駛的聲音和真實開車時發動機轟鳴的聲音。車前的玻璃變成了電子游戲中的賽車跑道，這樣可以模擬出他們在高速公路駕駛的情形。這樣的設計是為了在短時間內引發“公路催眠”現象。

研究者們意識到，公路催眠與人的睡眠狀態可能密切相關，所以在模擬實驗室里，還放置了腦電波測量設備以及用來掃描瞳孔的設備。研究發現，一些志愿者雖然盯著前方，但當危險出現時，他們的眼睛似乎很呆滯。數據顯示參與者們瞳孔顏色暗淡，并沒有主要的眼球運動，也就是參與者并沒有意識到危險。那么，這是為什么呢？

隨后的腦電波監測揭示了答案。當志愿者的眼球運動不明顯時，腦電波設備檢測到了大腦中的慢速α波，頻率在8～9赫茲，這種腦波一般出現在臨睡時頭腦茫然的狀態，意識逐漸走向模糊，研究者們稱這個現象為“睜著眼睛的睡眠”。這種階段處于睡眠和清醒之間，由于意志要眼睛睜開，人們可以保持眼睛睜開，但大腦生理活動實際上睡著了，于是駕駛者進入了一種無意識狀態。

研究者們還發現，在模擬單調的高速道路行駛艙中，每五個人中就有一個會出現深層無意識。這就解釋了為什么高速路會意外頻發，因為當人們進入一種無意識的駕駛狀態中時，人們容易出現幻覺，注意力并不集中。

讓公路不再催眠

雖然在20世紀50年代，人們并沒有用這么精密的實驗證明他們的“公路催眠”猜想，但美國交通主管部門并沒有相信一些人說的鬼魂在作怪，還是按照反催眠的方法來避免悲劇的發生。

1954年，美國汽車協會發布了防止公路催眠的警告，美國公司為員工分發反催眠技巧手冊，比如保持你的手伸出窗外，聽些刺激性的音樂。有些方法很離奇，比如脫掉右腳的鞋子，以更好地感受到車身震動。把木板放在屁股下；與自己對話、想象一個血腥的場面等等。這些方法都是為了破壞汽車制造商辛辛苦苦為人們創造的舒適感，使汽車座椅不舒服、噪聲變大等等。

與此同時，公路設計者也想知道他們如何能夠更好地避開這個的弊病。工程師們一致認為，反光標志牌提供了一個簡單的解決方案，高速公路上的條紋線條可以更好地讓司機不會被催眠。此外，高速公路不會修得完全筆直，總是想方設法讓司機走彎路，比如高速公路每隔一定的長度有意設置一些彎道或斜坡。

另一種解決方案是來自廣告商的創意。人們很快就了解到，廣告牌等高速公路的路牌不只是為了招徠顧客，而且還可以不讓高速路的景觀那么單調。無處不在的消費品廣告可以為駕駛者提供可以閱讀的東西，使司機免于自我催眠。在高速公路上隨處可見的警告標志和提醒標志也是為了防止司機們陷入“自動駕駛”狀態。

直到今天，這些來自于60多年前人們反高速催眠的“發明”，仍然在高速公路上發揮著重要的作用。