鳥類中的四不像

趙序茅

火烈鳥是一種大型涉禽，因全身覆蓋著美麗的紅色羽毛而得名。火烈鳥大多數分布在南美洲和非洲，其余的分布在亞洲和歐洲。

火烈鳥體型大小似鸛，高約106厘米，翼展150厘米，雄性較雌性稍大，長著向下彎曲的嘴巴，上嘴平而薄，像眼瞼一樣覆蓋在下嘴上。脖子有19節頸椎骨，可以靈活地轉向和彎曲。火烈鳥擁有一雙又細又長的腿，可以在水里悠閑地漫步覓食。有化石證據表明，火烈鳥早在3000萬年前就已經分化出來了，比大多數鳥類早得多。

不過，火烈鳥的分類問題卻困擾了鳥類學家很多年。根據骨架結構、卵白蛋白和生活習性等，可以把火烈鳥同許多不同的鳥類聯系起來。比如，火烈鳥的盆骨和肋骨結構和鶴類相似，卵白蛋白的構成和鷺類接近，火烈鳥幼雛的行為習性和雁形目很相像，成鳥長有腳蹼和防水的羽毛。后來，鳥類學家將火烈鳥劃分為一個單獨的目——火烈鳥目。

火烈鳥剛出生時羽毛是灰色或白色的，隨著火烈鳥漸漸長大，羽毛的顏色就會變成粉紅色，而且這種粉紅色還常常會發生變化。火烈鳥羽毛的顏色為什么會有如此多的變化呢？

科學家通過長年研究，終于揭開了火烈鳥羽毛的變色之謎。他們發現，成年火烈鳥的羽毛究竟長成粉紅色還是白色，完全取決于它們吃的食物。在火烈鳥的主要食物——藻類的甲殼類（如藍綠藻和腮足蟲）中，含有一種叫作類胡蘿卜素的色素，火烈鳥肝臟的酶將類胡蘿卜素分解成粉紅色和橘色的色素微粒，這些微粒儲存在火烈鳥的羽毛、嘴巴和腿上，使它們呈現出美麗的色彩。有的火烈鳥直接吃藻類，身上的顏色就鮮艷美麗；有的則吃以藻類為食的小動物，身上的顏色就比較暗淡。成年火烈鳥會給雛鳥喂食紅色的“奶”，其實紅色“奶”的秘密就在于里面含有角黃素（類胡蘿卜素之一），所以呈現出來的顏色就是紅色的。雛鳥將這些色素儲存在自己的肝臟中，等它們長大以后，這些色素就會轉移到羽毛上，使羽毛變成美麗的紅色。

對于異性來說，一只火烈鳥亮麗的羽毛意味著它既健康又營養充足，因為只有這樣，它才會有閑心和足夠的時間來將自己打扮得更漂亮。如果和這樣的對象配對，應該能夠增加繁殖成功的機會。

（選自《百科知識》2015年第14期）

閱讀思考

1.本文的說明對象是什么？分別從哪幾個方面來進行說明的？

2.文中的畫線句子運用了哪幾種說明方法？這樣寫有什么作用？

3.請根據文章內容簡要解釋火烈鳥的羽毛為什么顏色會如此多變。

4.火烈鳥為什么會被稱為“鳥類中的四不像”？

【馬春美/供稿】

[本版參考答案見下期]