在紙張發明以前，中國古代書寫材料除少數紡織品外，主要是簡牘。一般為竹、木片。1975年發掘出土的湖北《云夢睡虎地秦簡》，成書于戰國晚期至秦統一初期。從簡中可以看出其脫胎于秦篆，形體中仍保存有大量的母體痕跡，篆隸混雜，秦隸在破壞、肢解秦篆的書寫方式中，欹斜相依，肥瘦相間，節奏鮮明平穩，筆畫飽滿生動，氣勢連貫，形成質樸而秀朗的書風。盡管仍留有大量的篆書圓筆中鋒的筆法，但比《青川木牘》隸化的特征更為明顯。漢代隸書中的掠筆、波挑、不同形態點的筆法等在簡中都已出現，部分簡上還有明顯的連筆意識。與石刻文字相比，此簡更直接體現了毛筆運動的豐富性。《云夢睡虎地秦簡》是研究隸書起源和發展的重要資料。從《青川木牘》——《天水放馬灘秦簡》——《云夢睡虎地秦簡》之間我們可以清晰地看到秦篆至古隸的演變過程。
