英語中的古怪名詞復(fù)數(shù)

參考譯文

你們可能已經(jīng)看過我解釋octopus—詞復(fù)數(shù)形式的視頻了。視頻發(fā)布后，我收到了許多電子郵件。人們在郵件中說：“但這視頻并不能說明其他古怪的名詞復(fù)數(shù)存在的原因啊。”

英語是一門混合語言。它一開始是頑強(qiáng)的日耳曼方言，后來慘遭橾法語的諾曼人蹂躪，特別喜歡借鑒拉丁語和希臘語，然后又從出海遠(yuǎn)航的商人那里收集各國語言的只言片語；接下來它收拾家當(dāng)，數(shù)次飄洋過海，在偷聽了各地原著民的談話后，終于安定下來，并把歐洲和東邊的窮表親邀來一起過日子，最終還學(xué)會(huì)了怎么用電腦。對這樣一門曾經(jīng)走南闖北的語言，你總不能指望它會(huì)按規(guī)則行事吧。

隨時(shí)隨地兼收并蓄是英語的歷史特色，而goose和moose正是反映這一特色的絕好例子。Goose—詞的歷史有大約一千年。在古英語中，它原為gos，復(fù)數(shù)是ges。Gos的單數(shù)和復(fù)數(shù)形式為中世紀(jì)英語所吸收，并在現(xiàn)代英語中以goose和geese的形式保存下來。

而moose呢，它是英語中相對較新的成員。它有約四百年的歷史，是直接從阿爾貢金語拿來的外來詞，而阿爾貢金語是一門北美的原著民語言，與古英語沒有任何相似之處。為什么要讓moose有古英語式的復(fù)數(shù)形式meese呢——呵呵，我們不會(huì)那么做，因?yàn)樵趍oose—詞加入英語這個(gè)大家庭的時(shí)候，名詞單數(shù)變復(fù)數(shù)的方式已經(jīng)變成了在名詞后面加s或es。既然這樣，那為什么moose的復(fù)數(shù)形式是moose呢？因?yàn)橛⒄Z在談?wù)摣C物類動(dòng)物（如deer和elk）時(shí)，往往會(huì)讓單數(shù)和復(fù)數(shù)保持一致，于是，mooses最后面的s被拿掉了——就這樣，moose的復(fù)數(shù)形式還是moose。

英語是一只生機(jī)勃勃、不斷變化的“怪物”，與許多人的想法相反，這本就是它的常態(tài)。那些不規(guī)則名詞復(fù)數(shù)正是英語既放蕩、古怪，又異常豐富多彩的例證。