跟著植物去找礦

張漢武

礦藏是人類發展不可或缺的資源。你肯定看到過，地質科考隊員為了尋找礦藏，常年拿著各種勘探儀器在野外風餐露宿、跋山涉水，這兒測測，那兒量量，然后在實驗室里分析樣本。這是人們常用的探礦方法。

不過，你也別把探礦看成一件十分神秘的事情。這不，小小的植物就可以給人類幫上大忙呢。那些把根扎在泥土中的植物會“吃下”不同的礦藏，人類只需要找到這些植物，“順藤摸瓜”就能找到礦藏啦。

“有去無回谷”的啟示

200多年前，美洲大陸有一個神秘的山谷，那里土壤肥沃、風調雨順，很多人都想把家搬到山谷來。但奇怪的是，到那里居住的人都不能長壽，因此，當地的印第安人稱它為“有去無回谷”。后來，來自歐洲的移民到了這個山谷，耕耘播種，種出了莊稼，獲得了豐收。可好景不長，一種莫名其妙的怪病開始蔓延開來，使他們驚恐不安。患了這種病的人，眼睛慢慢失明，毛發逐漸脫落，最后因體力衰竭而死。這個山谷從此又荒蕪了。

這是怎么回事呢？直到第二次世界大戰結束后，地質人員到這個山谷探礦，才揭開了其中的秘密。原來，山谷里的土壤含有大量的硒（xī），但缺少硫，植物為了能正常生長，就拼命地從土壤中吸收化學性質與硫相近的硒，以補充硫的不足。硒是一種人體必需的營養元素，但攝入過多也會損害健康。人們吃了這些富集了大量硒的莊稼之后，就患上了這種怪病。

地質學家弄清了“有去無回谷“的真相后，受到了很大的啟發，原來植物可以幫助人們找礦。

神奇的找礦“向導”

上世紀30年代，歐洲的兩位化學家對一塊地里的玉米進行研究。他們將玉米粒燒成灰，然后在顯微鏡下觀察它的成分，結果在灰里面意外地發現了黃金。玉米粒為何會含有黃金呢？他們經過進一步研究，發現玉米地里的土壤和石塊中也含有微量黃金，肯定是玉米在生長的過程中吸收了土壤中的黃金，并在體內聚集。事情的結局就是，人們果真在那里發現了一座金礦。

現在，科學家發現地球上有許多植物都會從土壤中吸收金屬元素，從而可以通過研究這些植物來尋找地下礦藏。例如，探礦人員發現了含銅量極高的海州香薷（rú），從而發現了銅礦;根據桉樹長勢繁茂的特點，找到了鈾礦;在車前草和三色堇（jǐn）生長特別旺盛的地方找到了鋅礦……更為稱奇的是，在美國的亞利桑那州，一位植物學家乘飛機飛越一個大銅礦時，想拍攝礦區的植物，結果發現遍地都是盛開的罌粟花。植物學家發現這里的罌粟花中含銅量很高，將拍攝的罌粟花分布圖與礦區的構造圖進行對比，結果兩者完全吻合。

其實，我國古代的書籍上早就記載著“山上有薤（xiè），其下有金”的論述，意思就是說，如果某處長有大量的薤，這里的地下很可能就有金礦。這個結論可比國外的植物探礦理論早了幾百年呢。

植物為何能指示礦藏？

我們不禁會問：為什么有些植物能夠指示礦藏的存在呢？

要揭開這個謎底，就要從植物的根系說起。部分植物的根系除了從土壤中吸收氮、磷、鉀等生長必需的養分外，還會大量吸收某種元素，富集于體內，表現出特有的“偏食”現象。比如海州香薷，它對金屬銅具有一定依賴性，非常喜歡生長在富含銅的土壤上，這種依存關系便是人們尋找銅礦的重要依據。

盡管人類利用植物尋找礦產資源的歷史很悠久，但僅僅依靠植物“指路”，并不能取得很好的效果。人類還需要結合現代的科學技術，發揮各種找礦方法的優勢，才能更準確地探尋深埋在地下的寶藏。

需要引起人們注意的是，植物“吃”了大量土壤中的金屬元素，有時候也會給人類造成災難。貴州省興仁縣的“鉈（t?。┲卸尽笔录褪且粋€典型的例子。1958年，這個縣里的一個村莊中大批村民出現頭發迅速脫落的現象，有數十名病人相繼死亡。后來，調查發現，原因是在開采礦山的過程中，鉈礦石暴露于地表，莊稼吸收了鉈，而金屬鉈是一種有毒物質，人吃了富含鉈的糧食、蔬菜，便出現了中毒癥狀。endprint