隱球菌：高能的潛伏者

相比白色鏈球菌，另一種可能致命的真菌——隱球菌的“戰斗能力”則更為強悍。隱球菌甚至可以潛伏在白細胞內，隨著白細胞一起穿過它們自己根本無法通過的血腦屏障，之后隱球菌會迫使白細胞釋放自己，并引發腦膜炎。

但與念珠菌不同的是，隱球菌并不是生活在我們身體里的真菌，它們通常只生長在土壤內腐爛的植物當中。盡管我們大多數人在6歲時就開始接觸隱球菌，但之前人們一直認為，這些隱球菌可以進入到人類體內生長，并帶來疾病的概率是微乎其微的。然而，科學家們之前所認為的這種不可能還是發生了，隱球菌開始感染并殺死曾經健康的人們。

十幾年前，一種新型的、被稱之為格特隱球菌的菌株在加拿大的溫哥華首次被發現，之后，它迅速傳播至美國西北地區，并導致了數百人的死亡。一個生活于植物體上的真菌是如何在健康人體內生存的？在科學家看來，這都是源于一場意外。

對于隱球菌來說，并沒有什么進化上的災難性壓力，迫使它們不得不從植物進入到人體內存活。但有一點，隱球菌主要依靠捕獲土壤中的單細胞變形蟲為食，而它們捕食的方式和白細胞攻擊體內異物的方式非常相似。這一特性也許為隱球菌提供了一個“起始點”，意味著它們也有能力在人體內存活，并在吞食過程中損傷宿主。

隱球菌也有能力在動物和人體內存活，并在吞食過程中損傷宿主

當然，科學家并不認為大規模的真菌性流行病即將到來。真菌有著非常復雜的生命周期，它們的生長和進化往往比細菌或病毒都要慢得多。事實上，真菌們通常并不依靠于人類而生存，這意味著它們不必費心去“征服”我們人類，成為我們的主人。但這同時也意味著，它們根本不在乎我們人類的生死。

迄今為止，由于只爆發過一次格特隱球菌引發的傳染性疾病，科學家們還很難確定到底是什么導致了這場災難。科學家推測，可能正是當時炎熱且干燥的夏天促使了格特隱球菌的爆發。真菌喜歡潮濕的土壤，因此干旱的環境也許刺激它們產生了更多的孢子，或者幫助它們盡可能地隨風傳播擴散。然而，目前研究者們仍無法找到明確的證據來證明這一推測。在過去的十年中，北美洲的夏天一直是潮濕的，而這種隱球菌疾病也再沒大規模發生。

但這種推測也引發了一個新的問題，即隨著全球氣候變暖，是否在將來還會出現其他致命的新型真菌？這一問題很難回答，因為天氣的影響性是非常不穩定的。很多真菌不太喜歡寒冷的氣候，但隨著全球變暖和氣溫上升，也許會造成大量的真菌迅速出現和繁殖。還有另一種看法則認為，盡管我們的體溫可以保護機體免受許多真菌的感染，但一個更加溫暖的世界也許會幫助真菌逐漸適應更高的溫度，并最終打破人體的恒溫防御。不過就目前來看，還沒有研究表明，生活在溫暖土壤中的真菌會更容易感染像人類這樣的恒溫動物，這對于我們來說也許是個好消息。