念珠菌：人體內(nèi)的戰(zhàn)斗者

以白色念珠菌為例，這種真菌是引起大多數(shù)人類真菌感染病例的罪魁禍首。一旦離開人類或其他動物，白色念珠菌就無法生存。一般情況下，它們在我們體內(nèi)并不會傷害我們。不過，有時候這個不被我們注意的體內(nèi)“居民”會感覺“生活有點太單調(diào)了”，于是，就開始迅速地大量繁殖，并引起一種名為“鵝口瘡”的感染性疾病。鵝口瘡又名“白色念珠菌病”，多見于2歲以下的嬰幼兒口腔中出現(xiàn)乳白色假膜。嚴重時會有明顯的疼痛感，若不及時治療，會進一步蔓延到咽部和扁桃體等，可能導致出現(xiàn)呼吸、吞咽困難，并可能引發(fā)敗血癥。

這些真菌為什么如此突然就能夠迅速增殖？它們在人體內(nèi)又是如何增殖的？這些問題正是現(xiàn)在醫(yī)學真菌學關注的一個研究熱點。通常，我們的白細胞及身體內(nèi)的免疫系統(tǒng)會將真菌有效地控制在一個安全的水平。但當白細胞數(shù)量過低或是抗生素影響到體內(nèi)其他的微生物群系時，這些體內(nèi)的失衡狀態(tài)就可能導致局部的真菌爆發(fā)，并且有不斷加重的趨勢。

健康人的血液具有很強的抵抗感染的能力，因此真菌很少在血液中生活和繁殖。所以大多數(shù)真菌感染的患者在康復后不會有其他的并發(fā)癥。但科學家最近研究發(fā)現(xiàn)，念珠菌可以越過這道堅固的防御，每年進入到數(shù)十萬人的血液系統(tǒng)中，并導致至少一半的患者死亡。念珠菌是怎么做到的？在科學家看來，一定程度上，真菌感染是患病后才發(fā)生的又一種全新的疾病。當遭遇事故或在手術之后，病人往往正處在非常虛弱的狀態(tài)下;又或者患者剛進行了器官或干細胞移植，其免疫系統(tǒng)已經(jīng)被削弱或抑制。在這些情況下，他們就很難抵御真菌的進攻。而念珠菌正是非常善于抓住這些機會的。

白色念珠菌感染者

為了找到一種可以幫助免疫系統(tǒng)有效抑制白色念珠菌防患于未然的方法，科學家們正致力于研究念珠菌是如何與白細胞相互作用的。這是一場微觀世界的偉大戰(zhàn)役。念珠菌會使用偽裝，它們會通過脫落自身一些小塊的細胞壁，以擺脫白細胞的捕捉。即使最終它們被白細胞捕獲，但并不意味著徹底地終結。當位于白細胞內(nèi)時，念珠菌可以通過降低白細胞結構內(nèi)部的酸性，以避免被其消化。它們甚至還會以一些白細胞內(nèi)的“食物”為食，幫助自己活下去。這也正是為什么念珠菌可以堅持存活到白細胞破裂，并繼續(xù)生長繁殖下去的主要原因。