可怕的賭局

李琳

故事發生在宋朝的時候，宰相付青書有個漂亮可愛的千金，名叫付容若。這一天，付容若突然找到父親，說她愛上了前來趕考的書生宋子期，要和有財有勢的未婚夫陳白退婚。

付青書身在宰相高位多年，也在富貴里浸淫多年，為人眼過于頂，自然不肯把女兒嫁給一個家境清貧的窮書生。看見傾其所有前來提親的宋子期，非但指著他一通臭罵，還不顧付容若的反對，讓家丁把宋子期亂棍打了出去。

正巧這時候，有朝中大臣來邀請付青書出門看戲，付青書嚴厲斥責下人看好付容若后，自己帶了兩個隨從徑直出門去了。

誰料到，付青書剛走不久，宰相府就發生了一場火災。幸虧發現的及時，當他匆匆忙忙趕回來時，火已經被撲滅了。

這場大火燃起來很突兀，但沒有蔓延開去，只把一間臥房里的家具燒得一干二凈，連墻壁都快被燒透了。一看這幅情景，參與救火的下人們都嚇得涕淚橫流，兩股戰戰，幾乎站都站不住了。

對于偌大的宰相府來說，燒壞一兩間房子本來算不得什么大事，可問題在于這間房子恰好是付容若的臥房，起火之前，有多名下人看見她正坐在窗前彈琴自娛，還時不時地抹去臉上的眼淚。

家丁們沒有找到付容若，斷定她被困在臥房里了，紛紛沖進火場想要救她出來，卻都因為火勢太大而無法營救。

大火熄滅后，有人在廢墟里發現一具焦黑的女尸。看著尸體蜷縮在墻角里的慘狀，大家都忍不住流下了眼淚。

陳白很快得到了這個消息，趕到了宰相府。他和宋子期曾經因為比試詩詞歌賦結下宿怨，此刻聽說未婚妻付容若愛慕宋子期，還為他而死，心中自然更是十分嫉恨。在火場轉了幾圈后，陳白突然想出一條陷害宋子期的毒計。他湊到付青書的耳邊低聲說：“付伯伯，依我看來，容若妹妹是不可能自殺的，一定是宋子期逼奸不成，才放火燒死了她！”

付青書抬頭看了陳白一眼，陳白說：“容若妹妹死的這么慘，我們可不能輕易放過宋子期！伯父有用得著小侄的地方，盡管開口，小侄萬死不辭！”

付青書讓家丁把宋子期帶過來審問，三個人剛一照面，陳白就嚷嚷著要捆宋子期去按察司用刑。

宋子期還不明白發生了什么事，急忙問付青書：“付伯父，您這是干什么？我沒有做過什么違法亂紀的事啊！”陳白打量宋子期一陣后，冷冷地說：“宋子期，你還在這兒裝什么蒜，沒想到你這么狠毒，連容若小姐都能狠心殺害！”

宋子期一下子蒙了，撲過去抓住陳白的衣袖，焦急地問：“求求你，快告訴我容若小姐她怎么了？她出什么事了？”

付青書狠狠地一拍桌子，擱置在桌邊的茶杯都被震到了地上。他的臉色看起來非常可怕，陰沉得幾乎讓人有點喘不過氣來。他沖著宋子期咬牙切齒地說：“我讓家丁把你亂棍打出去，你就心懷怨恨，想放火燒死我們，是不是？”

說到這兒，付青書捂著胸口，喘了一大口氣，他瞪著宋子期，大聲斥責道：“不同意你和容若婚事的人是我，讓人打你的也是我，你為什么要去害容若？你就是用這種方式來回報她對你的愛嗎？”宋子期驚呆了，他淚流滿面地跪倒在地，哭著說：“我和容若早已發過誓要同生共死，我又怎么會去傷害她？”說著話，他對著付青書磕下三個響頭，指天發誓一定要為心愛的人找出殺害她的真兇。付青書見狀，深有感觸，他親自把宋子期帶到了那具焦黑的女尸旁。宋子期顫抖著手，卻遲遲不敢揭開裹尸布，過了好一會兒，他才胡亂抹了把眼淚，開始檢驗尸體。

片刻之后，宋子期臉上的愁云突然散去，他畢恭畢敬地向付青書行了個禮，高興地說：“付伯父不必再難過了，以晚生看來，這具女尸絕對不會是容若小姐。”

宋子期話音剛落，站在一邊早就沉不住氣的陳白跳起來大罵：“不是容若還會是誰？分明是你干的壞事卻不承認，你是想讓容若小姐死不瞑目嗎？……”

付青書咳嗽一聲，制止了陳白的咆哮，示意宋子期繼續往下說。宋子期微微一笑道：“我今天剛剛見過容若小姐，她神清氣爽，臉色紅潤健康，而這具女尸在被火燒死前，就已經感染了肺癆，而且病得很重！”

“這具女尸雙唇微張，口中有一些干灰，看起來很像是被火活活燒死的樣子。”說到這兒時，宋子期話鋒一轉，說道：“按照常理來說，活人被火焚燒時肯定會掙扎呼喊，吸入煙塵，而灰塵遇見唾沫后應該是稀泥狀，由此可見，這個女子早在大火燃起的時候就死了，她嘴里的干灰是在焚尸之后才被人放進去的。”

付青書見宋子期一下子就看出了女尸的疑點，分析問題不假思索卻條理分明，臉上禁不住露出了一絲笑意。陳白在一邊聽得瞠目結舌，難道那具女尸真的不是付容若？

在宋子期的追問之下，付青書將火災的實情說了出來。

原來，那場大火燃起后不久，付容若就被人救了出來。因為她容貌被毀，一直躲避著不見任何人，那具燒焦了的女尸就被當成了付容若。

付青書嘆了口氣，對陳白說：“你對容若癡心一片，又和她從小一起長大，她的臉被大火灼傷嚴重，不知道你會不會嫌棄她呢？”

說到這里，付青書拍了拍手，一個蒙面女子款款走上前來。她伸出纖纖素手，輕輕揭開臉上的紗巾，在那猙獰可怕的傷口下，儼然是過去那張姣好的面容。這個女子，正是以往生得國色天香的付容若。

陳白見狀，冷汗稀里嘩啦地流了滿臉。他一拍腦袋，連連推說家中還有急事要辦，轉身就告辭走了，連道別的話都忘記了說。陳白走了，付青書又問宋子期：“雖然死的不是容若，但這場火是不是你放的我們仍然不清楚，你還是最有嫌疑的那個人。不過，如果你愿意娶容若為妻，我可以當做什么事都沒有發生過，還把宰相府的全部財產分一半給你。”

付青書得意地看著宋子期，等著他說出讓自己滿意的答案。誰料到，宋子期深深地看了一眼蒙面女子，一字一頓地說：“不！我不愿意！”付青書一愣，不敢置信地問道：“這么好的條件你都不愿意，難道也是因為容若不漂亮了？”

宋子期搖了搖頭，低聲說道：“您錯了，無論容若小姐變成什么模樣，我都愿意和她在一起一生一世。也正是因為我愛她，我要查清真相，再以清白之身娶她做我的妻子！”

就在這個時候，大廳內的一扇玻璃屏風被人推翻在地。宋子期回過頭，只見付容若滿面淚水地沖了過來，緊緊地抱住了他。

付青書輕聲說：“好女兒，為父認輸了，你果然給自己挑了一個好夫婿。”

付容若抬起頭，沖著宋子期破涕為笑，臉頰在燭火的照映下美艷如花。宋子期這才發現，她的臉上一片光滑，壓根就沒有什么被火灼傷的傷疤。

在宋子期的再三追問下，付容若告訴了他所有的真相—原來，這所有的一切，全都是她和父親付青書為了考驗陳白和宋子期的真心而設下的一連串計謀的賭局。

聽到這兒，宋子期突然問付容若，“被燒焦的那具女尸……是誰呢？”

付容若笑起來，嬌嗔地打了他一拳，“傻瓜，那是我們府里的一個下人，病得只剩一口氣了，我爹就讓她做了我的替身……”

宋子期的心情變得沉重起來，他低聲說：“那……那個毀容的女子……”

付容若一愣，滿不在乎地說：“誰讓她長得和我那么像呢？做戲就要做得逼真嘛！再說了，她出身那么卑賤，怎么能和我長同一張臉？雖然我毀了她的容貌，可我也給了她一大筆銀子，算起來她也不吃虧！”

宋子期長嘆一聲，一語不發地離開了宰相府。他心底所有的愛和熱情，在這一夜之間，被這對父女的冷酷無情，和這一場視人命如草芥的賭局，消磨的一干二凈。

選自《民間傳奇故事》2016.10上

（段明 圖）