節氣，二十四個神秘數字

但凡中國人都知道節氣。我們的祖祖輩輩，都踏著這樣的時令節點，播種收獲，年復一年。

太熟悉了，似乎不言而喻，但細想，又生疑竇——為什么一年當中，恰好二十四個節氣？

看似神秘的數字背后，正是中國古代天文歷法的成就所在，為吾獨創。

最初，節氣只有兩個，夏至和冬至。

古人很早就觀察到日光的變遷：從冬到夏，白晝越來越長，黑夜越來越短，太陽北移，影子縮短；從夏到冬，晝變短，夜變長，太陽南移，地上的影子則漸漸拉長。在殷商甲骨文里，就有“至日”“日南”的記錄，即夏至、冬至的雛形。

春秋時期，古人進一步測出二分二至的具體日子。

怎么測？用圭表測影法。圭，為南北方向平放的尺子；表，為立于平地的標桿。正午，表的影子最長時，太陽在最南端，為冬至；影子最短，太陽在最北端，為夏至；長度居中，為春分或秋分。

到了戰國的《呂氏春秋》，在二分二至之間取中，得到四立日，提出八個節氣名：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。它們劃分了四季，是二十四節氣的核心。后來的節氣，都以當季氣候、物候、農事命名。

至西漢，二十四節氣形成。《淮南子》所載節氣名，與現今完全一致。

用現代眼光看節氣，就簡單多了：地球繞著太陽轉，形成一個圓形軌道。把軌道等分為二十四區，地球運行到每區的起點時，就是節氣。西方一年分十二星座，本質也跟節氣一樣，都是天文觀測的結果。

不只是看日影，先人們仰觀天象，俯察地理，把對天地間風霜雨雪、草木蟲魚的體悟，都融入了節氣之中。代代承襲至今，已是難以磨滅的文化烙印。