橫跨中亞的絲綢之路是一個歷史悠久的古代貿易路線網。但它是如何形成的呢?常規模型通常會從推斷已知是貿易網絡一部分的地點間最便利的路徑出發。這種方法帶來了循環推理的問題,會使結果偏向已知的路線。Michael Frachetti和同事采用了一種不同的方法,表明貿易路線網絡是從游牧民數百年來的活動中產生的:游牧民需要在高海拔和低海拔地區間遷移牲畜,以應對這一普遍多山的地區的季節變化。他們據此提出,絲綢之路網絡是從游牧民早已建立的地方性遷移模式中緩慢成形的。這一發現或許能啟發考古學家為古代貿易連接路線的演變尋找更細致的解釋。endprint