肉桂曾是“東方黃金”

文/黃孫煥

肉桂又稱官桂、玉桂等，歐洲亦稱中國肉桂。主產于我國廣東、廣西兩省以及越南、斯里蘭卡、緬甸等國部分地區，在我國尤以廣西為多。廣西地處亞熱帶地區，得天獨厚的自然環境孕育了百草奇藥，而肉桂無疑是其中最璀璨的一顆明珠。歷代文人常以“八桂”（形容桂樹之多）詠喻桂林，后指代廣西，如韓愈有詩曰：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。”湘南，意即桂林在湘水之南。

良藥 早在春秋戰國時期，我國即以肉桂入藥，應用于多種病癥。《神農本草經》譽之“主百病，養精神，和顏色，利關節，補中益氣。久服通神，輕身不老”。因其性大熱，可用于治療腰膝冷痛、腎虛作喘、陽虛眩暈、心腹冷痛、虛寒吐瀉、陽痿、痛經等一切虛寒之證。明代嘉靖皇帝年至30歲仍無子嗣，后有道士以南方進貢的肉桂、北方進貢的上等鹿茸為基礎，組成長生不老之“仙藥”進獻朝廷。嘉靖服之，身體強健，至50歲連生8個皇子、5位公主，此“仙藥”遂成御用圣方。清代御醫也曾以肉桂調配妙方，供乾隆皇帝、慈禧太后用以養生。而土生土長的廣西人更是近水樓臺先得月，說起來，廣西作為中國長壽村最多的地方，除了環境等因素，人們常服肉桂這一點也起了舉足輕重的作用。在我國的傳統滋補品中，自古就有“南桂北參”（肉桂和人參）之稱。隨著時間的推移，現在人參依舊活躍在人們的視野中，肉桂卻早已沒有了廣泛的知名度，只在一些小范圍內還被推崇著。但這并不能說明肉桂已經被時代淘汰，恰恰相反，這只是短暫的“明珠蒙塵”。在現代社會，很多人因頻繁地吹空調、喝冷飲造成體內一片虛寒之象，正是肉桂派上大用場的時候。

香料 相比于作為藥材的肉桂，人們可能更熟悉作為香料的肉桂。肉桂作為香料也有悠久的歷史，漢唐時期即用于食品調香、防腐以及皇室貴族熏香。肉桂經絲綢之路傳入歐洲，即受到狂熱追捧，價格也十分昂貴，可謂“東方的黃金”，甚至人們的薪資都是以定量的肉桂給付，人們也普遍用肉桂支付租金。在歐洲，肉桂長時間內只為皇族公爵及社會上流社會所享用。在主要用作香料的同時，一些奢侈的皇室貴族也將肉桂用在制作面包、魚類及肉類的調味上，這種習慣一直流傳至今。

作為藥物和香料只是肉桂用途的冰山一角。肉桂的主要成分肉桂醛、肉桂酸、肉桂醇及其衍生產品等，早已廣泛應用于現代化學醫藥、食品安全、香精香料、新能源等國家支柱和先導產業，并且每一個應用領域都能開拓為肉桂產品的新天地。