圣誕小史

圣誕節

圣誕節的英文Christmas是由兩個字所組成，Christ+mass。Christ就是“基督”，是《新約·圣經》中希臘文的“救世主”（更嚴格說，是對應到《舊約·圣經》中所預言將要來的君王，希伯來文的“彌賽亞”）的意思。而mass就是現在天主教所稱的彌撒，表示一個紀念耶穌死與復活的儀式。因為基督徒相信兩千年前歷史上的猶太人耶穌就是應驗舊約預言的彌賽亞。由于希臘文的“Ch”是寫成χ，類似英文的X，所以有時候西方人也用 Xmas 來代表Christmas的縮寫。

在基督教發展的早期，由于整個教會是在被猶太人與羅馬帝國迫害的階段，并沒有紀念耶穌誕生的傳統。但是到了西元第四世紀，基督教被羅馬皇帝定為國教，因而教會要開始面對大批對信仰認識不深的平民百姓的教育工作。制定一些節日來紀念就是其中一個好方法。當時教會也為了要與羅馬帝國的原有文化作一個連接，就將當時一般大眾所慶祝的太陽神密特拉（Mithra）的節日（即12月25日，也是羅馬帝國的冬至）約定為紀念耶穌的誕生之日。東正教則是因為歷法不同的緣故，選擇在一月七日紀念圣誕節。

平安夜

圣誕節的前一天晚上被稱為“平安夜”，也稱圣誕夜。根據《新約·圣經》的記載，耶穌的母親瑪利亞與父親約瑟當時奉命回到故鄉伯利恒作人口普查。當時瑪利亞將臨盆卻找不到旅店可以住宿，所以當天晚上借住在一個馬廄，在馬槽里生下了耶穌。由于當時天使已經報信給在原野看守羊群的牧羊人，說“在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人”。所以這一晚是象征“平安”的夜晚。

最負盛名的“平安夜”歌曲大概非屬《Silent night》不可，是帶來圣誕節氣氛不可缺少的經典作品。原始的歌詞是西元1818年由德國人Josef Mohr以德語寫成，曲調則是由奧地利一所小學的校長Franz Gruber完成。傳說中當年Gruber正為教堂里的管風琴失修而無法慶祝圣誕節而煩惱。但Mohr帶來的這個歌詞使他有新的靈感，寫下這首可以用吉他來和弦的作品。沒想到這首歌竟成為后來兩百年來最具代表性與最廣為人知的平安夜歌曲。現在每年12月24日17點整，這個禮拜堂里都會舉行一個紀念儀式，以不同語言版本來演繹《平安夜》。

圣誕頌歌

圣誕頌歌數千年前已在歐洲出現，“頌歌”這個詞可能來自法語詞“carole”，意思是配樂舞蹈。它們最初是用在異教徒冬至日等活動時。后來，早期的基督教徒借用了這一形式：公元129年，羅馬主教敕令在羅馬的圣誕禮拜中演唱一首名為Angels Hymn的頌歌。

到中世紀，圣誕節的十二天里，“祝酒者”會挨家挨戶去唱歌，他們有幾百首以耶穌降生為主題，以冬青樹、常春藤作比的英語頌歌。連亨利八世（1491-1547）也寫了一首名為Green Groweth the Holly的頌歌，這首歌的精美手稿現藏于大英圖書館（the British Library）。

“圣誕頌歌”這個表達出現在早期的拉丁語-英語詞典中，17世紀的著名抒情詩人羅伯特·赫里克（Robert Herrick）在一首頌歌的開頭這樣寫道：“還有比這更甜美的歌謠嗎？”亨利·勞斯（Henry Lawes）的原作配樂很遺憾已經失傳，但是約翰·拉特（John Rutter）為這首詩編排了現代的曲調，讓它在圣誕節頗受歡迎，這展現了傳統的頌歌寫作強大的生命力。

圣誕樹

雖然圣誕樹的來由已無法確切考證，但最早的文獻記載可以上溯到16世紀的德國。當時已有商業文件提到怎樣用一棵冷衫（Abies）加上蘋果、堅果、棗椰、餅干和紙花等裝飾，樹立在行業協會的房子外面以取悅圣誕節搜集糖果的孩子。在拉脫維亞的首都里加，當地人聲稱他們這里才是圣誕樹的故鄉：廣場上有塊牌子用8種語言寫著“1510年第一棵圣誕樹在里加”。但是由于最原始的來源仍不確定，所以有些基督徒并不認為這是有任何圣經基礎的裝飾，但也有人認為這與十字架或伊甸園的分別善惡樹有關。

最傳統的圣誕樹裝飾是有幾個部分。樹頂會有一顆五角星，而樹下面會放著許多包裝好但仍未拆封的禮物。樹的枝葉上會裝飾各種小飾品，從拐杖糖、燈泡、糖果、彩帶、彩球、卡片等等不一而足。樹頂的五角星是源自《新約·圣經》中的記載，在耶穌降生時天上出現一顆極亮的星，也吸引了幾個從東方（也許是現在的阿拉伯或中東等地）來朝圣的博士。他們帶來了黃金、乳香、沒藥等尊貴的禮物來獻給新生的耶穌。這也就是圣誕樹下會有禮物的原因。

圣誕老人

雖然圣誕節是源于救主耶穌基督的歷史性降生，但是現代社會里圣誕老人帶給小孩子們禮物的概念衍生自西元第四世紀時一位生活在小亞細亞的好心主教，常常在暗地里送禮物給需要的人。在北美洲，荷蘭和英國的殖民地把這一傳統融入圣誕節日的慶祝里。在英籍美國人的傳統中，圣誕老人總是快活地在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，在孩子床邊的長襪中留下給他們的禮物。他在一年中的其他時間都是忙于制作禮物和監督孩子們的行為。現代圣誕老人的紅衣白胡須的形象是源自法國版的圣誕老人，Père Noel。在1930年代因為可口可樂公司的廣告推銷而傳遍了世界。

這幾年，人們群起對“沒有圣誕老人”的說法，大加撻伐。認為這種說法，會使孩子失去想像力、破壞家庭和諧，剝奪認知與社交發展的幻想。然而這種說法，似是而非。孩子的想像力，不會因其是否相信圣誕老人存在有關，反倒孩子的想像力跟是否有正確的“懷疑”精神有關。所謂正確的懷疑精神，溯及拉丁文scepticus，“懷疑”指的是深思和沉思的質疑，不是那種對任何事物都疑神疑鬼的“猜疑”，指的是“不輕信”那種屬于科學精神的懷疑。

因此若大家都認為有圣誕老人，那么應該去探求這是否為真。反過來，當大家都認為沒有圣誕老人，應該去探求有沒有可能圣誕老人真的存在？以這種“不輕信”的探索與思考為基礎，才是真有想像力，才激發出更多豐富有趣的可能。

被大力批判的傳統教育，遭到抨擊之處，就是那種灌輸式教學模式，就像只灌輸受教育者片面圣誕老人存在（不存在）的說法，受教育者只能消極被動接受其轟炸。比較好的導學互動教育模式，應該是以受教育者為主體，同時給受教育者“圣誕老人存在與不存在”的各種理由，由受教育者自行下判斷。古希臘哲人德謨克里特說過：“頭腦不是一個要被填滿的容器，而是一支需要被點燃的火把。”

爬屋的少年

圣誕老人的本名是尼可拉（Nicholas of Myra），生在小亞西亞的海港城市帕他拉（Patara），在今天的土耳其西南海岸。他的出生日期不詳，據傳是在343年十二月六日去世，在世的年代約與教會史學家優西比烏（Eusebius， ca. A.D.260-339）相同。

尼可拉生在富裕之家，承受了豐厚的遺產。他從十幾歲的時候，就同情貧苦的人，常常施以周濟。他所做的是出于愛心，做在暗中，不叫左手知道右手所做的；所以總是隱名，從不張揚。

有一次，他聽說有個貧窮人家，父親養大了三個女兒，到了女大當嫁的年齡，卻為了付不出妝奩費用而發愁，竟打算把親生女兒賣入妓院。在一個深夜，窗外人影閃動，一包東西從窗口丟了進來。做父親的以為是賊，急忙去追。追到筋疲力盡時，結果給追上了；發現原來是個大孩子。他告訴那個父親，是為了好心送錢來幫他們解決困難的，并不曾偷竊什么：他們家有什么可偷的？父親知道。唯一的要求是，不可把他的名字張揚出去。這當然可以同意。女兒們打開小袋子一看，里面原來是金幣！不消說得，他們的問題解決了。而這只是他的事跡之一。

受苦的主教

尼可拉去旅行了巴勒斯坦和埃及等地回來，一踏進了瑪拉（Myra）的教堂，發現會眾捧著主教的衣冠和牧杖在等著他。原來那里的主教去世了。會眾同心禱告，求神選派一位主教牧養祂的羊群：那天清早，第一個踏進教堂的人，那就是群羊的監督。那時，他還不到二十歲，成為最年輕的主教。在當時，主教并不就代表高位厚俸，也沒有權位榮耀。有的只是為了主受苦，做群羊的榜樣。軍閥出身的羅馬皇帝狄克理田（Diocletian， 在位284-305），本來寬容基督徒。但到了303年，忽然連下四道詔書，殘酷地迫害基督徒，強逼他們否認主耶穌。

羅馬政府把尼可拉下在監獄里。他被鞭打；他被燒熱的鐵炮烙；他被虐害當作取樂。到被弄得遍體鱗傷的時候，他們給他休養。快要恢復的時候，再從頭來過，使他舊痕加上新創。他有死的心志，卻并沒有死。待到康士坦丁皇帝信了基督教，他才恢復了自由。

發怒的獅子

有愛心的尼可拉，也剛強衛道。

亞流本是亞力山大城的一名教牧，強調苦行和品德，能言善文，吸引了很多徒眾。但他注重理性，說基督是的受造的，否認三位一體的真理，引起教會的爭論。康士坦丁皇帝為了處理這爭論，在325年召開大會公辯解決。亞流口出褻瀆的話，竟然唱起他自己所寫的流行歌曲“盛筵”（Thalia）。有的主教憤而離席， 尼可拉卻慢步走向場中，給亞流的惡嘴狠狠地一拳！當著列席的皇帝，使全體愕然。 最后會議宣布亞流派為異端，把亞流放逐了。

嬉笑的老人

尼可拉老來仍然滿有喜樂。他在瑪拉，看顧有疾病的人，救濟貧苦，關心患難中的孤兒寡婦。

在瑪拉的街巷中，交通不太繁忙；他與玩童一同嬉笑，一同當街戲玩。那慈祥的白須老人，是那么平易近人，絕不像穿長衣游行的法利賽人，裝成嚴肅不可侵犯。同時，他保護弱者，使他們免受欺凌。他又見義勇為，給無辜者伸冤，不怕得罪有權勢的大人物們，為了要施行公義。

這樣，你會發現尼可拉不像商業化的圣誕老人，那是因為他像耶穌基督。他去世以后，人稱他為“圣尼可拉”。