失效的阻火器

2006年1月11日， 美國佛羅里達州代托納比奇市Bethune Point污水處理廠發生爆炸和火災，事故造成2名工人喪生，1人重傷。

割炬火花點燃甲醇 誘發火災

Bethune Point工廠雇有11名全職工人，每天處理約4 921萬 L的污水。在污水處理過程中，甲醇被用作一種添加劑。

事故發生當天，3名工人在Bethune Point污水處理廠移除被颶風毀壞的鋼制屋頂。升降梯里2名工人正在用一個氧乙炔槍將屋頂切割成塊，第3名工人正在操縱一架起重機，將屋頂塊放到地面上。

屋頂下面是兩個化學品儲存罐，其中一個是空的，另一個內有約1萬 1 356 L的高度易燃液體——甲醇。無形的甲醇蒸氣隨著內部加熱的液體正從儲罐頂部排出。

根據設計，儲罐通過一個阻火器排放甲醇蒸氣，該阻火器是一個簡單的設備，旨在防止儲罐內物質被外部火源點燃。

在工人們切割屋頂時，割炬的火花飛濺，掉落到下方的儲罐上，火花點燃了甲醇蒸氣，在升降機中的2名工人下方形成了一個火球，火焰沖入阻火器，但是阻火器嚴重腐蝕失靈，火焰立刻蔓延進入儲罐，點燃了里面的甲醇。儲罐內甲醇空氣混合物的爆炸力量相當強大，使得儲罐底部膨脹，罐壁上升。爆炸從儲罐上彈出了液位開關和阻火器，連接在儲罐上的塑料管道隨著儲罐內溫度的升高而變形、斷裂。

由于爆炸的壓力，甲醇從破裂的管道中噴出并被點燃，火勢迅速蔓延。破裂管道中的甲醇著火燃燒，噴向起重機，機內1名工人次日重傷死亡；燃燒的甲醇蒸氣從儲罐頂部敞開的通風口涌向升降機，炙烤著機上2名工人，其中1人從里面跳出墜落后死亡；另1名工人爬上屋頂僥幸逃生。

CSB事故調查

此悲劇的發生是由于該污水處理廠沒有控制動火作業的程序。動火作業是指像焊接、切割等可能點燃易燃物質的活動。另外，沒有充分培訓工人有關甲醇易燃易爆的危險。

美國化工安全與危害調查委員會 （CSB）調查了此次事故。調查顯示：工廠設計和維護存在缺陷，增加了該事故的嚴重性。在1993年工廠設計安裝甲醇儲罐時，其中包括阻火器和儲罐上使用塑料管道的決定。

阻火器是用鋁制造的，而鋁很容易被甲醇腐蝕。阻火器金屬片的設計，方便蒸氣從儲罐中安全排放，使金屬片降溫和熄滅火焰，以及防止火焰點燃內部易燃的甲醇。事故發生時，金屬片腐蝕嚴重而無法熄滅火焰，其腐蝕情況本可以通過定期檢查而預防的。

調查發現，污水廠并沒有意識到檢查阻火器的重要性，自從13年前安裝至今未曾檢查過。而工廠應當核實關鍵的安全裝置并定期進行檢查和維護，例如阻火器。

工廠設計者應當確保輸送危險液體的管道為合適的材料。設計Bethune Point工廠甲醇存儲系統的工程公司Camp Dresser & Mckee指定，管道和閥門的制造材料是PVC塑料而不是鋼管。事實是鋼管比PVC塑料更堅硬結實，如果采用的是鋼管道，很可能在爆炸時仍保持完整，產生的火災將不會如此嚴重。

工人的培訓是調查中認定的另一個重大問題。在Bethune Point工人的記憶中，他們從未接受過任何關于甲醇危險的培訓。事實上，員工們在事故發生之前的2年里，每年只接受過總共約1 h的安全培訓。

美國佛羅里達州法律并未要求必須為從業人員提供安全培訓或者遵守職業安全和健康標準，也沒有規定政府公職人員，如污水處理廠等可能面臨和私營企業類似的工作場所危險時，應強制性遵守職業安全和健康標準的內容。另外，美國職業安全健康管理局（OSHA）規章要求進行化學品危害培訓和動火作業規劃，這本來也可以預防Bethune Point發生的爆炸事故。

事故改進

為預防事故發生及隱患，美國化工安全與危害調查委員會 （CSB）向相關部門提出建議：

一是要求為所有的從業人員制定工作場所健康和安全保護措施，包括職業安全和健康方面的化學品安全標準。

二是完成化學品危害培訓和動火作業程序制定，并且做好全員培訓，讓每個人都能完全理解程序內容。

三是程序執行前，采用其他健康和安全保護措施，保證工作人員生命安全不受侵害。

四是進一步限制在易燃液體管道系統使用塑料管道，有效降低發生此類事故的風險等級。

編輯 秦運巧