趣談成語中的長度單位

楊雅麗

中國是一個有著五千年文化傳統的國家，我們的祖先給我們留下了燦爛的文化。我們曾有著獨特的長度計量體系，它們在社會發展中發揮了重要作用。近現代文明的發展使全世界聯系得越發緊密。為了更好地展開國際交流，“米”等國際長度計量單位漸漸取代了那些我們曾耳熟能詳的“尺”“寸”“丈”等中國傳統長度計量單位。但這些代表著中華民族偉大智慧的計量單位卻并沒有離我們遠去，它們早已深深地融于我們的語言文字中。永遠不會被抹去。“道高一尺、魔高一丈”中“尺”有多長。“丈”又有多遠？“尺有所短、寸有所長”中尺和寸又是怎么來的？且聽我慢慢道來。

差之毫厘，謬以千里

我們常說做事要謹慎細心，因為即使是很小的失誤，都可能會招致巨大的損失，正所謂“差之毫厘，謬以千里”，“毫”“厘”“絲”“忽”在我國常用來計量很小長度。“厘”的漢語意思是“極其微小的”，因此，中國古代“厘”不僅用作長度，還常用作面積、質量、利息等單位。“毫”在漢語中表示毛發，毛發的直徑是非常細小的，我們常用“洞察秋毫”來形容一個人眼光的敏銳，心思的細膩。比“毫”還小的長度單位是“絲”，“蛛絲馬跡”便是用來指一些常被人忽略的證據和線索。“忽”是比“絲”還小的長度單位，已經沒有象形的物品能夠比喻這個單位的細小，只能用意會的“忽”字來表示古人認知中難以形容的細微長度，如成語“倏忽之間”表示那轉瞬即逝的時間。1厘在數值上遠遠小于1厘米，1厘米=30厘，而“十毫為一厘、十絲為一毫、十忽為一絲”，那么可想而知“毫”“厘”“忽”“絲”表示的長度有多么微小了。這四個計量單位合在一起也組成了一個成語“毫厘絲忽”，用來表示極其微不足道的事物。

尺有所短，寸有所長

相傳東晉著名書法家王羲之在木板上寫字，墨跡能夠透入木板“三分”，這也就是成語“入木三分”的由來，后來我們常用它來比喻分析問題十分深刻。“十厘”為“一分”，“三分”就是1厘米。墨跡能深入木板1厘米，可見王羲之的筆力深厚。“寸”也是我們常用的單位，“一寸”等于“十分”，相當于1/3分米，在攝影小我們用它計量照片的大小。在語言中我們用“鼠目寸光”來形容一個人的眼光狹窄，只顧眼前利益，不計后果；我們用“寸步不離”形容一個人對其他人或事物的照顧和守候。“寸”字的來歷十分有趣，在手腕往下一寸是中醫診脈的地方。

比“寸”大的長度單位是“尺”，“一尺”等于“十寸”。“尺”這個單位也與人體有關。它是人手腕到肘的距離，“尺”常和“寸”連用，“尺寸之功”是刈‘自己所立功勛的謙辭。另外還有一個和“尺”相近的字“咫”。“咫”指的是古代女1女把手掌展開后。拇指到中指的距離。即現在所說的“一柞長”。“咫尺天涯”“近在咫尺”都足用來形容并不遙遠的距離。

樹高千丈，葉落歸根

“丈”是中國古代計量大尺度的長度單位。古代以成年男子的身高為“一丈”，所以稱男子為“丈夫”。隨著時間的推移，計量單位也在不斷演變，最終規定“一丈”等于“十尺”（3.33 m）。《三國演義》里說呂布“身長一丈”當然是一種夸張的說法。“丈”這個單位常用來形容高和遠的距離。李白在《夢游天姥吟留別》中描寫到“天臺十萬八千丈，對此欲倒東南傾”。一個“丈”字，山就凸顯得格外高大險峻。另外古人有言“樹高千丈。葉落歸根”，無論樹木長得多高，最終落葉還是要回到樹根，比喻離開故鄉的時間再長，最終還是要回歸故土。

老驥伏櫪，志在千里

在古代用來計量城郭之間的距離就要用到“里”。前面所講到的單位之間都是10的倍數，而“里”比較特殊，1里等于150丈即500 m，2里就等于1km。也就是我們平常所說的1公里。舊上海的南京路由于生活著很多洋人被稱為“洋場”，它由東到西約5 km，是上海最早出現現代都市文明的地方，之后迅速成為上海最繁華的商業街，蜚聲中外，漸漸，人們便用“十里洋場”來指代繁華的上海。

由于古代交通不便，“里”在人們心目中是十分遙遠的距離，它的前面如果加上了“千”或者“萬”，這就帶有寄托人們心中夢想的意味。千里的遠行也是從腳下的一步步走出來的，成語“千里之行，始于足下”表現了堅持不懈對于成功的重要性；年老力衰的馬兒雖臥躺在馬槽邊，卻仍激蕩著馳騁千里的雄心壯志，我們常用“老驥伏櫪，志在千里”這個成語比喻那些雖然年老卻還擁有雄心壯志的有識之士。

除了以上這些，如成語“退避三舍”“壁立千仞”中的“舍”“仞”等也是我國古代長度計量單位，它們的背后都有著有趣的故事。雖然隨著時間的推移這些長度計量單位已不再被使用。但是在它們背后所彰顯出的中華人民勤勞、聰明、努力向上的民族精神永垂不朽。

責任編輯 林洋