埃及古國崩潰之謎

●程輝

埃及古國崩潰之謎

●程輝

埃及古王國在繁榮了近1000年后為什么會突然崩潰？

1971年，考古學家在埃及南部發掘了一座古墓，墓主人是距今大約4200年前的埃及古王國末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。

在這座古墓的墓墻上，考古學家驚奇地發現了一段用象形文字記述的事件：在古王國末期，整個埃及（即埃及南部地區）發生了極其嚴重的大饑荒，許多人開始吃自己的孩子！

如果這段記述是真實的，那么關于埃及古王國突然崩潰的千古之謎或許就找到了答案。可是，怎樣才能證明這些記述是真實的呢？

直到1996年，相關證據才第一次出現。考古學家在尼羅河三角洲地區發現了一些奇怪的古王國墓葬。這些墓葬里的死者僅用草席包裹后淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒有，而且還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統喪葬習俗格格不入。經考證，這些人都死于古王國末期，是那個時代的窮人。

當時為什么會有這么多窮人死亡？為什么會如此草率地安葬他們？聯想到安克哈提非墓墻上的記載，考古學家認為這跟古王國的突然毀滅不無關系。那么，當時究竟發生了什么災難呢？

眾所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗于尼羅河一年一度的洪水泛濫。降雨每年都在尼羅河流域引發洪水，從而賜予埃及肥沃的土壤。每當洪水退去后，尼羅河兩岸的農民就開始耕作。因此，對古埃及人甚至今天的埃及人來說，尼羅河是他們的生命之河，沒有尼羅河就沒有埃及。那么，尼羅河跟古王國的衰敗有關系嗎？

一時找不到謎底，科學家將目光轉向埃及人生活的另一個核心——沙漠。

今天，偏遠的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方。考古發現，在數千年前這里卻有人居住，并且留下了痕跡——科學家在這片沙漠里發現了一些小石堆。在石堆下有數千塊木炭遺存。通過分析木炭的構造和年代，證實在大約7000年前，這片沙漠里生長著合歡樹。合歡樹通常只生長在地下水豐富的低洼地或綠洲，這就意味著，當時這里一定有地下水，是一片草原，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠。

草原變成沙漠是古王國分崩離析的原因嗎？很可惜，從年代上看，年代對不上號，因為沙漠化早在古王國崩塌之前就已經完成了，它不可能是古王國滅亡的原因。那么，古王國毀滅的真正原因又是什么呢？

答案逐漸浮現。在埃及的鄰國以色列，科學家在一個山洞里發現了能夠反映古代氣候的獨特標記——鐘乳石。雨水從洞頂巖石的縫隙滲進洞里，溶解石灰石，形成鐘乳石和石筍。

古代雨水中含有兩種氧元素——較輕的輕氧和較重的重氧，如果輕氧所占比例大，說明當時的氣候潮濕，反之則干燥。科學家提取鐘乳石不同層面的樣本（鐘乳石是逐層生長起來的，每一層代表不同的時期），用質譜儀對其中的輕氧和重氧的比例進行分析測定。結果發現，大約在4200年前，該地區的降雨量驟減20%，這是該地區5000年來最顯著的一次氣候改變。

當時的埃及是否也發生了氣候突變，而且是劇變，從而引發了古王國的崩潰？

最令人意想不到的證據，竟然來自冰島！

科學家在冰島的冰山中發現了黑色條紋，并證實是由當地火山爆發時噴出的黑色灰塵形成的。科學家繼續追蹤冰山離開冰島后在北大西洋向南漂移的旅程。

漂流的冰山在抵達較溫暖的水域后就會融化，其中的灰塵顆粒將沉到海底，最終混入逐年堆積的海底沉積物里。科學家在來自北大西洋的海底偏南的地方居然也找到了火山灰，也就是說，冰島的冰山在融化之前已經漂移了很遠的距離，這就意味著當時的氣候一定非常寒冷，應該屬于寒冷干旱的小冰河期。

這種小冰河期具有明顯的周期性，大約每1500年會發生一次，每次持續幾百年。而其中一個小冰河期正好出現在4200年前。小冰河期在造成整個歐洲的嚴寒氣候的同時，也讓埃及遭遇了嚴重的饑荒。這，難道只是巧合嗎？

科學家繼續搜索世界其他地區的氣候記錄，尋找從花粉、泥土到冰中包含的古代氣泡等種種證據，結果都印證了4200年前的一次劇烈的氣候變化，而當時的埃及可能受害尤深。最終，科學家在法克魯姆湖中找到了這樣的證據。

在埃及古王國時期，法克魯姆湖有支流跟尼羅河直接相連。每年尼羅河發洪水時，法克魯姆湖的水量會隨之增多，湖的面積也會相應擴大。如果能知道在古王國崩潰之前這個湖的面積有多大，就能了解尼羅河當時是否嚴重缺水。怎樣才能知道湖面積當時有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉積物。但科學家怎么都找不到古王國末期所對應的沉積層，就仿佛當時這個湖根本不存在。科學家絞盡腦汁，最終恍然大悟：還有一種可能，這個湖當時完全干涸了，沉積物被風蝕殆盡。

偌大的湖在當時竟然會完全干涸，這說明當時尼羅河的水位的確非常之低，以至于無法再向法克魯姆湖供水。全球性氣候災變，導致尼羅河越來越缺水，埃及古王國大片土地沙漠化，整個國家陷入大饑荒，一個偉大的古代文明隨之崩潰。