“皇家鑄幣局局長(zhǎng)”牛頓

◎何帆

“皇家鑄幣局局長(zhǎng)”牛頓

◎何帆

1696年，劍橋大學(xué)首席教授牛頓作出了一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的決定：他將要告別三十多年的學(xué)術(shù)生涯，準(zhǔn)備出任皇家鑄幣局總監(jiān)。

牛頓在他那個(gè)時(shí)代是科學(xué)界無人能夠逾越的高峰。他27歲的時(shí)候就被任命為劍橋大學(xué)最古老的學(xué)院之一——三一學(xué)院的首席教授，但是他在劍橋大學(xué)的日子過得并不舒暢。每一個(gè)曾經(jīng)在知識(shí)分子扎堆的地方待過的人都會(huì)體驗(yàn)到那種一地雞毛的生活的無奈。牛頓生性羞怯、內(nèi)向，作為一個(gè)虔誠(chéng)的清教徒，他還缺乏足夠的幽默感。和同行的學(xué)術(shù)討論中也不可避免地?fù)诫s個(gè)人恩怨，這讓牛頓感到無比沮喪，甚至一度想退出皇家學(xué)會(huì)。到1693年夏天，聽他講課的學(xué)生越來越少，和他討論問題的同行也越來越少。后來，牛頓很少和外人交往，獨(dú)自過著深居簡(jiǎn)出的日子，飲食和睡眠狀況日益惡化。

但事實(shí)證明，有一個(gè)得勢(shì)的學(xué)生可能比有一群只能天天廝混的同事重要得多。

牛頓在三一學(xué)院教過一個(gè)名叫查爾斯·蒙塔古的學(xué)生，此人家世顯赫，在政界左右逢源，深受英國(guó)國(guó)王威廉三世的器重，后來受封為哈利法克斯爵士。1694年，蒙塔古被封為帝國(guó)財(cái)政大臣。1696年，蒙塔古得知鑄幣局總監(jiān)這一職位空缺，立刻向國(guó)王推薦了牛頓。得到國(guó)王的欽準(zhǔn)之后，蒙塔古馬上高興地游說牛頓接受這一職位。這是鑄幣局的最高長(zhǎng)官之一，每年有500到600英鎊的豐厚收入，而且沒有多少雜務(wù)纏身。蒙塔古了解牛頓的性格，在寫給他的信里說：“您可以隨心所欲地打發(fā)閑暇時(shí)間。”這些話打動(dòng)了牛頓，于是一位最偉大的科學(xué)家轉(zhuǎn)身成了大英帝國(guó)的中層干部。

盡管鑄幣局總監(jiān)的工作是一份閑職，但牛頓為新工作投入了很多心血。他每天都準(zhǔn)時(shí)上班，還跑到血淋淋的刑場(chǎng)親自監(jiān)督處決造假幣的罪犯，因此很快就走出了抑郁的陰影。

1699年，由于工作出色，牛頓被提拔為皇家鑄幣局局長(zhǎng)。他的工資也有了大幅度的上漲，不僅年俸上漲至1000英鎊，還被允許從每次重鑄貨幣的工作中提成。據(jù)估計(jì)，牛頓的總收入每年可達(dá)2000英鎊。

（摘自《若有所失：漫步在歷史和經(jīng)濟(jì)的叢林中》浙江大學(xué)出版社 圖/王建峰）