美國農民如何用新科技種地

汪路

科里·安斯蒂（Cory Anstey）總是想成為一名農民，開著拖拉機讓他的心里充滿喜悅，“春天泥土的氣味”將他吸引到田野中。44歲的安斯蒂還是一位技術人員。幸運的是，現代農業讓他可以同時對種地和技術充滿激情。15年前，安斯蒂開始在農業機械中使用GPS技術，現在他已經可以讓拖拉機自己在田地中耕作。

美國艾奧瓦州坎伯蘭市的機修店/加油站/谷物升降機倉庫21st Century Cooperative（簡稱Co-op），是當地人最受歡迎的去處。許多農民穿著工作服和靴子聚集在這里，喝著汽水、吃著爆米花聊天，包括談論最新的農業機械。隨著農民使用同樣或更少的人力和龐大而笨重的農業機械耕作更多的土地，他們對技術的依賴性越來越高，而像John Deere和New Holland等傳統農機制造商始終保持著創新。

盡管農民依然要坐在駕駛室內，但無人駕駛拖拉機變得越來越普遍。傳感器已經可以探測機器正在做什么或農作物的長勢如何。農民可以利用iPad監控種植和收獲過程，拖拉機甚至可以充當移動熱點。農業已經成為聯系日益緊密的世界的縮影，農民們自從20世紀90年代以來就使用各種先進技術，比如自動轉向和GPS繪圖等。

艾奧瓦州立大學農業與生物系統工程系副教授馬特·達爾（Matt Darr）說：“在你為無人駕駛汽車的研發取得重大進展、谷歌正大步前進而感到興奮的時代，我們為美國農業部門20多年來始終利用高科技生產糧食感到自豪。”

在美國，這中模式被稱為“精確農業”。在種植、施肥以及收獲期間，農民甚至能夠了解每一株農作物的狀態。它們想知道某粒種子的生長是否比其他種子更好，或為何某個地塊的田地產量很差。精確農業利用測繪衛星和其他技術，讓農民了解最小6平方厘米范圍的土地，以便更有效地下種和施肥。

專為農民研發新式應用和數據追蹤技術的John Deere智能解決方案團隊信息主管拉尼·亞瑟（Lane Arthur）說：“以前，除非農民下了拖拉機挖開泥土，否則他們無法了解這些信息。而現在，農民坐在拖拉機的駕駛室內，可通過iPad監控所有信息。”

達爾說，過去，農民需要數年時間才能了解他們所有土地的種植條件。如今，農民不再需要太多種地的專業知識，在GPS繪圖技術幫助下，他的拖拉機了解所有信息。定位技術管理著艾奧瓦州3/4的農田。繪圖技術可與農機上的傳感器對話，讓農民追蹤每個位置的情況，比如產量和水分含量等。你可以在拖拉機的內置顯示器上看到這些信息。這些數據被儲存在云端，也可以在電腦或平板電腦上查看。許多農民甚至將iPad設置為拖拉機上的第二顯示器。

種植園主擁有自動關閉技術，可利用GPS技術確保農民不會意外耕地兩遍，這可以節約種子、燃料以及時間。它們分配種子的距離近乎完美，而10年前種子種植距離精度僅為60%。在收獲季節，農民還可以實時追蹤產量，也可以隨后查閱數據。農機本身可以收集信息，比如發動機溫度、消耗燃料數量以及機器位置等，以方便農民修復和維護設備。

我站在麥田邊緣，眼前是一望無邊的綠色，看到30米寬噴霧機緩緩開來。司機看著腿上的屏幕，確保這個16噸重的機器能夠跨越作物，而不會從它們身上碾過。即使從很遠的地方，我依然能看到他的手并不在方向盤上。我曾去過艾奧瓦州Des Moines郊區的John Deere測試農場，該公司在這里測試最新的高科技設備。在演示中，我曾坐在農機上觀看整個過程。

John Deere農場經理說，噴霧機是專為噴灑肥料、殺蟲劑以及其他化學藥劑開發的。以前，你必須坐在上面，看著農作物在哪里。現在，他指著顯示器說，這個過程看起來就像拖拉機正穿過田地的視頻游戲。農民可以坐在后面，專心眼前的農活，比如噴灑肥料等，而不必為駕駛分心。

自動轉向等先進技術并未被廣泛用于測繪技術中，但今天的新式拖拉機默認包括這種技術，意味著更多人開始使用它。John Deere估計，美國2/3的大農場都在使用無人駕駛技術。過去，農民晚上無法操作設備，因為它們無法看清莊稼。有了自動專項技術，他們可以更長時間工作，更好地克服能見度更低的問題。如果農民以時速24小時的速度偏離軌道1秒鐘，拖拉機就可能毀掉近百株莊稼。而有了自動轉向技術，即使沒有經驗的人也能成為種田高手。

來自艾奧瓦州Massena的51歲農民加里·丁克拉（Gary Dinkla）過去5年都在使用自動轉向技術，他能夠在夜晚種田，還能幫助不熟悉田地的其他農民種地。丁克拉說：“你可以連續種地20個小時，走出拖拉機時，依然感到精神奕奕。”

John Deere的AutoTrac Vision技術使用攝像頭探測莊稼，幫助操作化學噴霧機。AutoTracRowSense配有連接車輪的黃色短槳，可以“精心呵護”作物，以防噴霧機或聯合收割機駛過時損傷莊稼。Machine Sync技術則可溝通拖拉機，以便其能自動控制車速和位置，讓糧食車卸載更方便高效。

那么，拖拉機何時將在沒有司機監督的情況下自己在田里耕作呢？John Deere智能解決方案團隊高級工程經理特里·皮克特（Terry Pickett）說，這些車輛已經可以自主運行，但是需要監管部門批準才會被允許使用。

盡管當前技術已經幫助農民種地變得更加高效，但它們并不完美。可充當移動熱點的拖拉機實際上需要座位下安裝調制解調器，無線接入在鄉村地區依然不穩定。如果農民不付費接入更多衛星，GPS可能幾米外就會失效，有時候甚至毀掉莊稼。拖拉機制造商之間的技術也并非總能完美兼容。

另一個問題是大多數農民無法自己修復壞掉的農機。農民堪稱是最早的“制造者”，為他們的機器尋找獨特補丁，以便無需大修就能完成種植或收獲任務。而對于那些高科技拖拉機，只有經過授權的人才能修理，這經常意味著成本高昂，而且需要浪費許多寶貴時間。

Lindeman Tractor的機器技師、精確農業技術人員查德·施瓦特（Chad Schwarte）花了大量時間幫助當地農民修復拖拉機故障。最常見的問題包括GPS、自動轉向操作失誤。他說：“農民們通常按下不該按下的錯誤按鈕，或者沒有輸入所需的正確信息。”

當涉及農業技術時，它通常領先其他行業數年時間。接下來是使用傳感器、無人機以及其他技術收集更多數據，然后尋找更好利用這些信息的方式。技術幫助農民存儲這些信息，但他們還沒有從這些收集的信息中獲得最大好處。

回到坎伯蘭的Co-Op，安斯蒂談了更多農場的經營之道，以及他接下來準備進行的嘗試，比如使用無人機觀察田地，看看哪里需要更多氮肥。他確信自己不會放棄高科技工具。他說：“我不想再回到從前。”