周琳

“撒哈拉之眼”又稱“非洲眼”,位于世界最大的沙漠———撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亞境內,直徑有50千米,海拔高度約400米,整體相當平坦,看起來就像個菊石,是全球最壯觀的十大地質奇跡之一。
“撒哈拉之眼”之所以有著“眼”的稱號,是因為它有著奇特的地貌特征:這個大圓圈太像一只眼睛了!從衛星拍攝的照片來看,它一共分為3層:最中心的一個小圓,呈淺黃色,直徑約20千米,像瞳孔,一側邊緣稍有破損;“瞳孔”的外圍是一個更大一些的圓圈,呈藍色,把中心的圓緊緊包裹起來,好像圓圓的“眼珠”,直徑約50千米;最外圍的那個圓,呈褐色,長約340千米,當然是“眼瞼”了。更讓人叫絕的是,“眼瞼”的外沿還有絲絲縷縷的環狀物,仿佛是這只“眼睛”的“睫毛”———三個同心圓由里向外拓展開去,宛若一只睜得圓圓的眼睛,正好奇地盯著天空。
自從太空上的宇航員發現了這只“大眼睛”,科學家們就開始研究它形成的原因。
在很長一段時間內,科學家都認為“撒哈拉之眼”是一個隕石坑(單從其同心圓波浪式地形來看,確實很像是由撞擊而形成的)。但是對其考察之后,科學家發現其中心區域的地勢比較平坦,溫度不高,沒有任何撞擊的證據,也沒有找到足夠的被熔化的巖石,所以否定了“隕石撞擊”這一說法。
后來,又有科學家提出,這是一座火山,但是經過考察后又證實“撒哈拉之眼”里沒有任何火山巖堆積的圓頂,所以這一推斷也被否定了。有人還類似玩笑地猜測:“撒哈拉之眼”應該是史前外星人的基地或者是亞特蘭蒂斯的遺址。但是,這也都只是傳說而已。
那么,“撒哈拉之眼”到底是怎么來的呢?
現在,科學家們普遍比較認同的理論是:“撒哈拉之眼”是地形抬升與侵蝕作用同時進行形成的結果,其主要結構是已經被侵蝕的一層地殼的殘骸。數十萬年前,由于地殼運動,撒哈拉沙漠下的巖石層受到抬升被推向地表,在此處鼓出了一個圓頂,就像一個超大的青春痘,從沙土中露出了頭。
巖石層露出地面后,就會不斷受到風吹、日曬和雨淋等侵蝕。而在相同的自然條件下,不同結構和種類的巖石,受到的侵蝕程度和速度也不同:堅硬的巖石受侵蝕程度較輕,特別是一些堅硬度較高的巖石,不易受侵蝕的古代石英巖基本保持了原貌,而較軟的巖石則被嚴重侵蝕,形成大坑。巧合的是,“眼睛”周圍呈同心圓狀的突出的巖石都是硬度很高、不易受侵蝕的古生代石英巖,而中間是較軟的巖石。各種巖性的差異被侵蝕后,逐漸形成了同心狀山嶺,侵蝕殘留巖層形成高山嶺(藍色和褐色),而易風化巖層形成山谷(黃色),于是這個奇特的“眼睛”便出現了。
宇航員們都很喜歡這只奇特的“大眼”,因為這么大的一片地區基本都是一望無際的沙漠,“眼睛”無疑是這片單調圖景中的少數亮點之一,它已經成為了地標性的景觀。
但是,“撒哈拉之眼”結構為什么如此之大,為什么會如此之圓,至今仍是個未解之謎,有待進一步的考察研究。不過可以肯定的是,無與倫比的“撒哈拉之眼”絕不是一個沒有故事的地質坑。
(姚梅芬摘自《知識窗》2016年第10期)