七寶的湯圓

○連 城/文 杜少君/圖

七寶的湯圓

○連 城/文 杜少君/圖

1

就要過年了，七寶去集市賣草藥。積攢了大半年的草藥，趁著年貨大集清掉，順便買點過年的東西回家。要是能賣個好價錢，七寶還想給自己買一個紅燈籠，就要那種小圓燈籠，不用太花哨，朱砂紙糊出來的，顏色越紅艷越好。

可是七寶蹲到下午，草藥賣出去不到三分之一。“不會再有人來了……”七寶喃喃地說。他看了看天色，把草藥攤收拾起來，去買了對聯、香燭、肉……燈籠當然是泡湯了。

背好買來的年貨，七寶急匆匆踏上歸途。

從集市到火焰村有三十里路，摸黑走路七寶不怕，他最怕奶奶在家擔心他，自從七年前父母在一場瘟疫中過世，奶奶就只有七寶一個親人了。

三十里路還沒走一半，天就黑下來了。七寶一邊哼歌給自己壯膽，一邊東張西望：望地平線上大山的剪影，望遠處村舍溫暖的燈火，望落到身后的幾顆碧青色的星星……等等！那些星星怎么會動？七寶停住腳，回身仔細看，“鬼火”又不動了。

是狼！七寶一下子明白了。七寶很怕被狼吃，他要是被狼吃掉，奶奶該怎么活下去呢？看到樹叢，七寶有了主意，他可以上樹待一宿，等第二天狼走了再下來。只是要害奶奶擔心了。

2

走到樹叢下，七寶的眼睛一下子瞪大了——這兒什么時候支了個攤子？在小推車、火炭爐旁，一位腰系白圍裙的老人正在馬燈的微光下攪鍋。

“來一碗湯圓吧，孩子。”老人慈祥地沖著七寶笑。

“我不要湯圓！啊不，您的湯圓聞起來太香了，我恨不得來上好幾碗！”七寶激動得語無倫次。

“是啊，黏高粱湯圓，別處吃不到的。來，坐下，我給你盛一碗，剛剛煮好的。”

七寶還沒反應過來，就被老人按在凳子上。

七寶從來沒吃過黏高粱湯圓，奶奶也沒吃過。他多想一口氣把一大碗湯圓全吃光啊，但是——七寶按了按錢袋，里面只有一枚銅板。

“多少錢一碗？”

“論個算，七個湯圓，七個銅板。”

七寶摸向碗沿的手又縮了回來。

“哦，我要不了那么多，我只吃一個就夠了。”七寶說。

“好，一個就一個。”老人爽快地端起碗，把湯圓撥回鍋內，再送到七寶面前時，碗里只剩一個湯圓了。

七寶先喝了一口湯，湯濃滑醇美。他用勺子舀起湯圓，湊到鼻尖聞了聞，卻又放下了。

“我能把湯圓帶走嗎？”

“為什么要帶走？湯圓一冷就像石頭，沒法吃了。”

“我可以用家里的鍋把它煮軟。”

“煮也煮不回那個味道，我賣了一輩子湯圓，我知道……”

“可是，奶奶從來沒吃過黏高粱湯圓，她一個人在家等我……”七寶低下頭，不好意思地說。

老人不說話，看了七寶半晌，伸手從身后的樹上扯下一片葉子。

“真是個孝順孩子。好吧，你把湯圓帶回去，煮煮跟奶奶分了吃吧。”

老人把湯圓用樹葉包好交到七寶手上，七寶取出銅板付了賬。老人說：“時候不早嘍，我也該打烊了。”

七寶背著藥筐懷揣湯圓上路了，走了一陣子，樹叢又陷入黑暗，什么也看不見了。他望了望身后，碧青的狼眼也看不到了，也許它們等得失去耐心，去別處尋找食物了吧。

3

七寶回到家，已經是后半夜了，奶奶打開門，一把拉住他。

“七寶啊，你怎么到現在才回來？奶奶要擔心死了！”

“賣藥耽擱了。”七寶沒敢告訴奶奶遇到狼的事。

“鍋里煮了麥粥，我去給你熱一熱……”

“奶奶，您等一下，瞧我給您帶來了什么？”七寶伸出手，手心里一團碧綠。

“那是什么？寒冬臘月，怎么有那么鮮綠的葉子？”

“啊？我也不知道，一位賣湯圓的老爺爺給我的。”七寶這才想起來，這個季節不該有這么綠的葉子，那片樹叢都是禿的，老爺爺從哪兒變出這么大一片鮮樹葉？七寶也納悶起來，不過，他的興奮很快沖淡了納悶：“奶奶您看，這里有一個湯圓呢，黏高粱湯圓，我頭一回看到！”

“黏高粱湯圓？給我瞧瞧，我一輩子沒見過這東西……咦，怎么只有一個？”

“我的錢只夠買一個湯圓。”七寶難過地說。

“沒事。煮好后我用鏟子切開，東西就得分著吃才香甜啊。”奶奶高興得合不攏嘴！

奶奶燒火熱麥粥，順便熱湯圓。不一會兒麥粥滾燙了，奶奶先把湯圓盛出來，裝在碟子里用鏟子切。誰知湯圓滑溜溜的，怎么都切不著，奶奶用手去掐——

“糟了，怎么硬得像石頭一樣？看樣子還沒煮好。要不今晚咱們先別吃，等明天我燒一鍋開水專門煮它！”

七寶坐下來和奶奶一起喝麥粥，沒有湯圓吃，他的心里也很甜。

第二天天一亮，奶奶就在灶下點火燒水，對付那只黏高粱湯圓。淡紅色的湯圓在沸水里滾來滾去，怕是滾了有一千滾，奶奶用勺子撈起來，還是硬硬的一坨。她和七寶輪番用牙齒咬，也是紋絲不動，那湯圓就好像是石頭雕成的一樣。

“花錢買的湯圓，又是七寶頂著冷風走夜路帶回來的，居然不能吃！”奶奶嘆息著，萬分惋惜地把湯圓撈出來，埋進院子里的雪堆。

4

接下來就是過年了，貼對聯、放鞭炮、吃黃米糕。七寶和奶奶跟火焰村所有人一樣，歡歡喜喜地去拜年、串門。

一天，七寶和奶奶串門回來，忽然發現院子里的雪堆上長了一棵樹，只有筷子那么粗，葉子卻比巴掌還要大，顏色鮮綠鮮綠的。七寶和奶奶驚奇得要命！這冰天雪地的，怎么長出一棵樹來？

“這不就是包湯圓的葉子嗎？”奶奶摩挲著碧綠的葉片，驚得幾乎喘不上氣來。

七寶家的院子里長出一棵怪樹，這事兒火焰村的人很快都知道了。他們都趕來參觀這棵奇怪的樹，一天到晚，絡繹不絕。

七寶自然是密切觀察著怪樹。他感覺到，這怪樹可能和老人的湯圓有關。

怪樹長得非常快，每天開枝散葉，幾天就長成了一棵大樹，然后就開了花——鞭炮一樣的碎紅花，也結了果，果子圓圓的，淡紅色，特別像老人賣的那種黏高粱湯圓。

一天，奶奶來到樹下，伸手摘了一籃果子。

奶奶把果實放進開水鍋里煮，不多久，果實都浮了起來，熟了。甜絲絲的香氣，七寶一聞就是黏高粱湯圓，吃到嘴里，嗯，就是黏高粱湯圓！

七寶和奶奶幸福地每人吃了一大碗黏高粱湯圓，然后他們出去叫全村人都來摘。至于為什么會長出湯圓樹，樹上又為什么會結出湯圓來，他們一直沒弄明白。

黏高粱湯圓在湯圓樹上高高地掛著，像紅燈籠一樣。到了元宵節，不用費事，火焰村家家戶戶都有了紅燈籠，也有了美味的黏高粱湯圓。