楊振寧談愛因斯坦

在任何前沿的科學研究領域，都有一個永遠存在的問題，就是你看不清楚的東西中，哪個是值得你抓住不放的，哪個是你不用花太多時間去研究的。愛因斯坦能分辨出這一點，他花8年時間抓住對稱不放，表示他能看出什么是真正重要的。

1923年或1924年，年輕的印度人玻色給他寄去一篇英文文稿，說英國的期刊不肯發表此文，可否請愛因斯坦將文稿翻譯成德文在德國發表。這樣唐突的請求沒有觸怒愛因斯坦，他不但將文章翻譯成德文，署名玻色寄去發表，還加了一句他的評語，說這篇文章很有道理，他自己還要加以發展。后來他連續發表了幾篇文章，發展出了玻色—愛因斯坦凝聚理論。

他的這個理論具有驚人的革命性，發表以后他同時代的人都認為他瘋了。可是，到了20世紀50年代，物理學界終于明白了玻色—愛因斯坦凝聚理論是極重要的正確理論。1924年玻色看不清的一種模糊的想法，愛因斯坦一下子就看中了，就抓住不放，做出了革命性的貢獻。

愛因斯坦發展廣義相對論以后，還問有沒有什么辦法去檢驗分析這個方程，這個分析不是物理的，而是數學的。在接下來的一兩年時間中他寫出來的文章，給出了用實驗驗證廣義相對論的方法。這些實驗被驗證之后，他的聲名一下子達到全球家喻戶曉的地步。我認為，歷史上的物理學界的大人物只有牛頓能和他相提并論。麥克斯韋和波爾茲曼當然也都是大物理學家，可是他們沒有愛因斯坦的影響大。20世紀物理學的三大革命（狹義相對論、廣義相對論和量子理論）中，兩個半都是愛因斯坦的。

愛因斯坦在不同的時期對數學的重要性有不同的看法。他在晚年的一篇文章中提到，他對物理學中什么是重要的問題很早就有直覺了解，但并沒有意識到數學在物理學中的作用，后來在發展廣義相對論時才了解到數學對物理結構的重要性。到了20世紀30年代，他再進一步，說理論物理學的“創新思維來自數學”。以后一直到臨終，他都堅持這個新說法。