屋檐上的神獸

風中的思緒

我們經常會看到古代建筑的屋檐上立著一排形狀各異的小獸，它們被稱為脊獸。這些脊獸總是蹲在翹起的檐角上，向著天空的方向。它們還有一個很形象的別稱：走投無路。因為已經駐扎在檐角的最前端，再走一步，就會掉下屋頂。

唐宋時期屋檐上的脊獸僅有一枚獸頭，到了清代形成了騎鳳仙人在前的“脊獸隊列”。中國屋脊上的神獸，除了實用功能以外，還多了裝飾與標示等級的作用：以故宮的脊獸為例，清朝時期，皇帝居住和處理日常政務的乾清宮用九個脊獸；皇后寢宮坤寧宮用七個脊獸；妃嬪的東西六宮用五個脊獸；某些配殿則用三個，甚至一個脊獸。唯一的特例，就是象征著皇權的太和殿，它的屋脊上足足有十只脊獸，緊跟騎鳳仙人之后，彰顯著皇權的至高無上。

那么，這些脊獸是什么動物都可以擔當的嗎？當然不是。只有有實力、有內涵的動物，才能堪此大任。相傳在戰國時期，齊閔王為燕國大將樂毅所敗，倉皇出逃。走投無路之際，一只鳳凰飛至眼前，載著他飛離險境，升仙而去。這就是排在第一位的騎鳳仙人的由來。跟在他后面的小神獸各有寓意，而且都被賦予了神奇的本領，守護著吉祥與好運。最靠前的龍、鳳，分別象征著尊貴與祥瑞；第三位的獅子，是勇猛、威嚴的代表；其后的海馬、天馬，則象征威德通天入海、逢兇化吉、暢達八方；第六位的狎魚與第八位的狻猊，都是傳說中興云作雨、滅火防災的神獸；第七位的獬豸則有神羊之稱，象征著公正無私，又有壓邪之效；第九位的斗牛雖牛頭牛身，卻身上有鱗，是虬螭的一種，遇陰雨作云霧，能逢兇化吉。最特別的，要數屋脊上的最后一只神獸。因為除了太和殿以外，其他建筑上都不會看到這第十只神獸。所以，人們給它起的名字也很隨性：行什，即排第十的意思。它的造型像只猴子，但背后長有雙翼，且手持金剛寶杵，像極了傳說中的雷震子，而它的功效也的確是防止屋頂被雷劈。

傳統的中式建筑越來越少見，但那玲瓏的脊獸、飛揚的檐角，仍是中國建筑記憶中靈動與莊重兼備的美。正如建筑大師梁思誠所說：“它們使本來極無趣、笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕。”