桑梓的厄運

初中語文教材有南宋大詩人范成大《四時田園雜興》詩一首，末兩句“童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜”極富童趣和田園風情。但時至今日，范成大隱居的蘇州西南郊“石湖書院”附近的農村，再也難覓桑樹的蹤影，古時宅院周圍遍植喬木桑樹的習俗已徹底改變。究其原因，卻是漢語的語言迷信造成的，完全是非理性的因素。

古人稱故鄉為“桑梓”，“桑”是農家首選的綠化樹種，因為它有養蠶的功用而屬于生產的一部分，故農業又稱“農桑”。《詩經》中有“無折我樹桑”的詩句；《孟子·梁惠王上》中明白地說：“五畝之宅，樹之以桑，七十者可以衣帛矣。”桑樹在古代社會的地位可想而知。其次，桑木又以質地堅硬而成為上好木料，又因諧音“喪”而常用于喪事。《儀禮·士喪禮》中“鬈笄用桑”鄭玄釋曰：“桑之為言，喪也。用為笄，取其名也。”現代學者聞一多的《釋桑》中也有寫到：“古者行喪禮器用多以桑為之。”

漢人祖先心懷開闊，既不因“桑”與“喪”諧音而忌諱，反而因桑樹貢獻大而視為吉祥物。《三國志·先主傳》記載劉備房舍東南角籬笆上有高五尺大桑樹，“往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。”晉武帝為將軍時曾植桑一株，歷時悠久，枝葉繁盛，亦被視為瑞兆。后陸機、傅咸、潘尼有賦頌桑，潘尼《桑樹賦》有“豈皇晉之貞瑞，兆先見而啟茲”的頌辭。直到元代，桑樹仍是吉祥物。元曲《鐘離春智勇定齊》劇中仍以桑木梳作禮品，并從梳子功能方面理解其好處：“休看這桑木梳小可，它能理萬法。”

明代諧音迷信大行其道，桑的聯想開始變異。《智囊全集·王戎》說：“王戎夢有人以七枚椹子與之，著衣襟中。既覺得之，占曰：‘椹，桑子。自后大小男女凡七喪，夢椹化喪，明用其雅。”從此之后，桑樹由貴族淪落為棄兒，被逐出了農家宅院。張中行《留夢集·戶外的樹》：“家鄉習慣，院里不種桑樹、柳樹，推想是桑與‘喪同音，柳與‘花容易合伙，使人想到香艷以及水性楊花吧。”青年作家劉慶邦《月光依舊》：“葉新榮想起老家的說法：‘門前不栽桑，屋后不栽柳，院子里不栽鬼拍手。所謂鬼拍手指的就是楊樹。”二位說的是河北、河南兩省的民俗，其他地區也多如此。但養蠶用的地桑不受歧視，不過桑園也大都在村子外面，盡量遠離宅院。