海神搭檔

溫杰

9月22日，美國國防部負責采購、技術和后勤的副部長弗蘭克·肯德爾正式批準了MQ-4C無人機系統發展計劃的“里程碑C”評審結果，標志著“海神信使”（Triton）海上監視無人機獲準進入低速初始生產（LRIP）階段。時隔不到一周，美國海軍在9月27日宣布，授予諾格公司一項價值2.553億美元的合同，將首批采購3架無人機、1座主控制站、1座前方控制站、相關的訓練課程和保障設備。

作為RQ-4“全球鷹”高空長航時無人機的海上衍生型，MQ-4C無人機是諾格公司為美國海軍精心設計的一種先進自主飛行器任務系統，主要角色是作為P-8A反潛巡邏機的“助手”，在大洋上空執行情報、監視與偵察（ISR）任務，成為美國海軍的一種全新“力量倍增器”。按照合同，諾格公司將在2020年8月底完成交付工作。

總體設計改進

從廣域海上監視（BAMS）無人機項目浮出水面到RQ-4N方案脫穎而出，再到MQ-4C平臺首次升空，諾格公司通過關鍵技術驗證和各項設計優化，在“全球鷹”基礎上發展出一種全球海上作戰平臺。

“海神信使”無人機設計用于執行高空、長航時的ISR任務，具有3704千米的航程，續航時間達到24小時，在一次任務中就能夠覆蓋超過270萬英里2（約699千米2）的海域。

為了充分滿足海上作戰的需要，MQ-4C無人機在局部構型方面進行了相應改進。與“全球鷹”始終在高空飛行不同，美國海軍要求BAMS無人機在執行任務期間具有更好的機動性，在發現可疑目標后，可以降低飛行高度，對目標進行重點偵察。然而，MQ-4C無人機頻繁地改變飛行高度，不得不直面兩個現實問題。

首先是氣動穩定性。該機在低空巡邏飛行過程中容易遭遇到突風載荷，對于機翼強度提出了更高的要求。為此，諾格公司在研制MQ-4C無人機時，專門增強了機翼內部結構，并借鑒了“全球鷹”Block 40型的設計，在后機身專門加裝了雙腹鰭，以減緩低空湍流對橫向穩定性的影響。

其次，海面上潮濕的空氣會在進氣口和機翼前緣產生結冰現象，嚴重情況下會危及發動機安全和降低氣動性能。為了適應美國海軍的作戰使用環境，諾格公司專門在進氣道的進口處采用了一種民用防冰/除冰系統，直觀看去，鈦合金整流罩的亮白金屬色令人一目了然。同時，諾格公司還在機翼前緣和垂尾前緣也安裝一種除冰系統，力求及時化解潛在危險。

2013年5月22日，諾格公司生產的首架MQ-4C海上監視無人機從加利福尼亞州帕姆代爾順利升空，在預定空域內持續飛行了80分鐘，成功地完成首次飛行，朝著美國海軍的海上巡邏現代化目標邁出了重要一步。

主要任務載荷

憑借著出色的續航能力，MQ-4C無人機在廣域監視領域具有無與倫比的優勢，而出色完成ISR任務的關鍵是各種機載任務傳感器。2010年8月，美國海軍宣布，將BAMS無人機正式命名為MQ-4C型，從而打破了“全球鷹”系列無人機一直使用RQ命名的慣例。美國海軍表示，采用MQ命名“海神信使”無人機的目的并非讓其具備攻擊能力，而是反映出它采用了全新的AN/ZPY-3多功能有源傳感器（MFAS）。

MFAS是第一種能夠從極遠的距離對海洋及沿岸提供360度持續覆蓋的雷達系統，采用了二維有源相控陣雷達（AESA），具備海上模式和空地模式，可以遠距探測、識別和跟蹤海上和沿岸的多個目標。該雷達采用了一個旋轉式相控陣雷達天線，工作在X波段，通過一個萬向支架固定在機身腹部。從工作機理來看，它將電子掃描與機械旋轉合為一體，使MQ-4C無人機獲得了360度視場，意味著可以在空中俯視到下方方圓數百千米2任一方向的任何目標。

根據海上任務需要，MQ-4C無人機在機頭下采用了雷神公司研制的多頻譜目標截獲系統（MTS-B）。該系統具備了紅外、光電、激光指示等能力，并采用了先進的數字體系結構，可以實現遠程空中監視、高空目標截獲、跟蹤、測距，主要用于偵察和瞄準。

為了幫助目標識別，MQ-4C無人機還將攜帶自動識別系統（AIS）。該系統可以接收到海面上行駛的船只通過VHF頻段廣播數據傳輸系統自動、定時播發的信息，有效地采集到相關的船籍、船型、位置及航向等多種數據，從而可以全面地掌控目標海域的戰場態勢，完善海上ISR手段。

與大多數無人機相比，MQ-4C無人機的自主化程度更高，通過雷達進行目標探測，為地面操作員提供高分辨率圖像，同時為其他作戰部隊提供信息共享能力。在該機執行海上監視任務時，美國海軍操作員一旦發現感興趣的目標，可以控制 MQ-4C無人機下降到更低的高度，進一步識別相關目標。

今年6月2日，美國海軍在帕特森特河海軍航空站開展了一次飛行測試，MQ-4C無人機利用通用數據鏈系統，與P-8A“海神”反潛巡邏機成功地交換了全動態視頻信息。此次測試驗證了MQ-4C無人機利用光電/紅外傳感器跟蹤水面目標，并為數千米外P-8A反潛機的機組成員構建態勢感知的能力，未來還將進一步發展兩種飛機的互用性，使二者可以協同執行任務，全面監視遼闊的海上區域。

作戰使用方式

2014年4月16日，美國海軍正式對外公布了《美國海軍航空構想（2014～2025）》，確定了如何在保持支柱能力和完整性的基礎上，維持和發展海軍航空兵的能力，以滿足現在及未來國防的需要。這份文件的最后部分不僅簡要介紹了海軍航空兵當前和未來潛在的作戰能力，并且還提出了升級未來能力的路線圖。美國海軍希望，到2025年基本完成各種作戰飛機的升級，具備更強的作戰效能，F-35B/C戰斗機、E-2D預警機以及MQ-4C無人機等將陸續裝備部隊，形成完全作戰能力。

與原定計劃相比，MQ-4C無人機的研制進度幾度推遲，將在2020年交付美國海軍第五艦隊，逐漸形成初始作戰能力。預計，“海神信使”首次部署后，將與P-8A反潛巡邏機協同作戰。按照最初的“廣域海上監視”項目，美國海軍計劃采購68架MQ-4C無人機，與117架P-8A反潛機組成編隊，逐步替代現役的P-3C巡邏機。

到時，每個中隊可以根據任務要求，在每年80%時間里，執行每周7天、每天24小時的持續監視任務，覆蓋范圍達到大約2300千米。美國海軍認為，高空巡航的MQ-4C無人機與低空飛行的P-8A反潛巡邏機之間相互配合將有效提高偵察能力。由于可執行廣域監視任務，MQ-4C無人機只需在必要時才召喚P-8反潛機。

美國海軍表示，將把MQ-4C無人機陸續部署到5個基地，以實現覆蓋全球的目的。據非官方消息，這5個基地分別是美國本土佛羅里達州的杰克遜維爾海軍陸戰隊基地和加利福尼亞州的穆古角海軍航空站、意大利的錫戈奈拉海軍航空基地、太平洋的關島安德森空軍基地和印度洋的迪戈加西亞基地。但是，從近期的一些軍事動向來看，澳大利亞的科科斯群島有可能替代迪戈加西亞基地。

作為P-8項目的合作伙伴，澳大利亞將采購8架P-8A反潛巡邏機，同時也決定引進7架MQ-4C無人機，將在2023年正式服役。同時，印度也對MQ-4C無人機表示出了濃厚興趣，此外，日本航空自衛隊被認為是一個潛在用戶。