鄭和下西洋真是“賠錢賺吆喝”？

永樂三年（1405年），鄭和奉明成祖之命，帶領百余艘朦艟大船，越海渡洋，正式開啟大航海的壯舉，史稱“鄭和下西洋”。

這場大航海是我國古代規模最大、船只和海員最多、時間最久的海上航行。它不但標志著早在歐洲地理大發現之前，我國就已具有了遠洋航行的能力，更是在世界舞臺上秀了一把明朝的“軟實力”，將大明王朝的聲望遠播海外。

大明王朝在聚光燈下享受著八方來朝的同時，鄭和下西洋之舉卻引發了不小的爭議，比如明朝車駕郎中劉大夏就曾質疑：“三保‘鄭和’下西洋，費錢幾十萬，軍民死者萬計，就算取得珍寶回來又有什么用？”

隨著時間的發酵，“鄭和下西洋是賠錢賺吆喝”的說法愈發深入人心。幾百年來，屢屢有人調侃鄭和下西洋不過是朱棣的一場面子工程。那么，鄭和下西洋的收益究竟如何？這場大航海真的是“賠錢賺吆喝”嗎？

這要從下西洋的目的說起。據明史記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。”明朝官方蓋章認證了鄭和下西洋的兩個目的，一是尋找建文帝，二是與周邊各國建立外交關系。

單從這兩個目的來看，鄭和的確沒有找到建文帝，卻依舊花了一大筆路費，而與周邊小國的外交似乎更像明王朝的一場自嗨，實在是干了一件“賠錢賺吆喝”的虧本買賣。然而，寥寥數語的官方記錄并未道盡鄭和下西洋的全部目的，在官方記錄的背后還隱藏了鄭和下西洋的另一個重要目的——發展經濟。

明朝初期，手工業迎來了蓬勃發展，迅猛增加的商品產量為明王朝開拓消費市場提供了堅實的物質基礎，而當時銷路最廣、獲利最多的市場正是海上貿易。明王朝就這么在經濟規律的裹挾下，將眼光投向了湛藍色的海洋。

其實，類似“下西洋”的操作，明朝并不是第一家。高度重視海外貿易的北宋王朝，也曾在宋太宗雍熙四年（987年）“下西洋”，大舉派海船出訪東南亞各國，且高調采購列國貨物，鼓勵各國商隊來華貿易，然后就有了宋代“海上絲綢之路”紅紅火火的景象。

而明初的外貿政策，其實也是宋代這種“官方壟斷海外貿易”政策的延續。為了獨享海外貿易的豐厚成果，明王朝還在民間實施了嚴格的海禁，獨家壟斷了海上貿易的巨大市場，以便獲得高額利潤。即使是厲行民間“片板不得下海”政策的明太祖朱元璋，也打過海外貿易的主意，朱元璋在位時，就曾與琉球等國家展開過對外貿易。但由于倭寇猖獗，海面上亂成一鍋粥，當時的貿易規模十分有限。

到了永樂年間，大明國力空前強盛，打開海外貿易市場的時機也已成熟。所以朱棣登基后，立刻重建了曾因倭寇侵擾而廢弛的市舶司，建立了完備的海外貿易管理體系。萬事俱備后，明廷以鄭和為使臣，率領船隊穿梭于各國之間，打著赍賞的旗號開展官辦貿易，為“靖難”后百廢待興的明王朝打通了一條經濟輸血大動脈。

明王朝的絲綢、瓷器由此遠銷海外，極大促進了經濟的繁榮。同時，海外各國的香料、珠寶等商品也以“朝貢”的名義源源不斷進口到中原，豐富了百姓的生活。

在這些貿易往來中，明朝政府作為唯一的銷售商，利用商品差價賺得盆滿缽滿。比如鄭和在蘇門答臘采購的胡椒價格僅為0.01兩/斤，運回明朝后售價便高達0.2兩/斤，即便加上運費，利潤依舊十分可觀。而且，由于中國的瓷器、絲綢等貨物，從來都是國際市場上的硬通貨，有船有貨的鄭和船隊，當然也就牢牢握住了主動權。鄭和船隊用中國貨物交換海外貴金屬，也成了常見現象。甚至今天國內一些博物館里，還收藏著鄭和船隊帶回來的黃金紀念品，足以見證曾經的火熱。

以江寒秋在《鄭和下西洋的經濟賬》里的總結說：“正是鄭和下西洋從海外賺回大量的金銀，解決了中國自唐宋以來貴金屬緊缺的局面，從此銀子方取代了劣金屬和紙幣成為中國的主要貨幣。”放在中國古代經濟史上，這是一個了不起的成就。

這般一本萬利的生意，全靠鄭和下西洋才能做成。可見鄭和下西洋非但沒有“賠錢賺吆喝”，反倒像搖錢樹一樣為明王朝帶來了數不盡的財富。明朝中后期學者嚴從簡，更一語道出了下西洋的“多贏”效果：“奇貨重寶，前代所希，充溢庫市，貧民承令博買，或多致富，而國用亦羨矣裕。”簡直是國富民強。

更為難得的是，鄭和下西洋還帶動了地方的經濟發展。比如鄭和下西洋的第一站太倉，就成為鄭和使團出發時招募水手及采辦物質的大本營，等到鄭和使團歸泊后，太倉又成為迎接外賓及各種舶來品的中轉站。

繁榮的海上貿易為太倉當地的經濟發展提供了充足的動力，太倉一躍升級為大明海外貿易的黃金口岸，以至于“各國奇珍異寶無不畢集”。在鄭和下西洋的影響下，太倉“財賦甲于天下”，成為物阜民豐的天下第一碼頭。劉家港碼頭附近的工商市鎮迅速發展起來，到了鄭和下西洋半世紀后，即明朝弘治年間，當地的瀏河鎮、鶴王市等地，都成了重要的商業中心，“數十里貨群萃于市中”，場面十分熱鬧。

一個太倉尚且如此，放在明朝版圖內，其帶動效果也可想而知。所以不難理解，為什么開國時高度封閉的明王朝會在下西洋的幾十年里，出現東南商業繁榮的新局面。拉動明朝經濟的“強心針”，正是鄭和船隊“打”的。

然而，縱使鄭和下西洋為明王朝帶來了萬千財富，卻依舊難逃經濟規律下看不見的手。隨著鄭和一次又一次遠渡重洋開展貿易，明朝的進口商品日益豐富，商品市場漸漸趨于飽和，這直接導致了進口商品價格不斷回落。原本0.2兩/斤的胡椒，在鄭和使團的大量進口下價格急跌至0.1兩/斤，可明王朝不愿放棄高額利潤，于是想出了內部傾銷“折俸”賣給官員們的損招。明王朝組織了員工內購會，卻不肯給員工友情價，反而高于市價，依然按0.2兩/斤賣給官員們，這一舉動無異于克扣工資，大小官員對此敢怒不敢言，紛紛把鄭和下西洋當成了降薪的出氣筒。

于是，在一眾官員的口誅筆伐下，鄭和下西洋的壯舉瞬間成了“勞民傷財”之舉。其實，如果明王朝能尊重經濟規律，這個問題不是不能解決，可明王朝因噎廢食，簡單粗暴地把“鍋”甩在“下西洋”身上。轟轟烈烈的“下西洋”就此悄然收場。

諷刺的是，雖說明朝官員一直說鄭和下西洋“勞民傷財”，可到了停止下西洋不久的明朝宣德年間，明朝工部尚書黃福就叫起了苦：永樂年間“下西洋”，外加遷都、打仗等大事，大明都不怎么缺錢，現在勞民傷財的下西洋停下了，怎么朝廷處處“征調將何以濟”。下西洋費錢，不下西洋怎么還沒錢？

看過這鮮明對比，幾百年后的人們或許才能深切理解當年鄭和的那句話：欲國家富強，不可置海洋于不顧。財富取之于海，危險也來自海上。

這是一位劈波斬浪的智者，看過了世界之大后，發出的振聾發聵之聲，可惜，卻被短視的后來人所無視。倘若明朝能早一些看到海洋的價值，后來的許多悲劇也許都將避免。

（趙自忠薦自《百家講壇》）